| バタバタバタ ガッシャガッシャ ドスドスドス 駆け出した孫策たちを追って一斉に走り出した呉将らであったが、周泰・太史慈・黄蓋はかなり置いていかれていた。 足が遅いのである。 みんながみんな同じ速度で走れるわけではない。 俊足揃いの呉軍の武将の中で、彼らは重量トリオとして鈍足を誇っていた。 「・・・・離された」 「もう、前の連中の後姿が見えないな」 「毎度のことながら、寂しい気持ちになるわい」 高すぎる身長が仇となったか周泰。 敵軍から密かに「ロボットさん」とか呼ばれちゃってる鎧男・太史慈。 鍛えすぎた筋肉番付の黄蓋。 それぞれがそれぞれな理由で重い三人。 「よし、馬で行こう馬で」 そして彼らはクルリと方向を変え、馬小屋を目指し始めた。 とても遠回り。 「今後は鐙を持ち歩くことにしよう」 「おぉ、それがいいな！」 「・・・・名案だ」 その前に韋駄天靴を装備したらどうなのか。 とにかく、事件が解決してしまう前に到着できるよう頑張れ３人。 「・・・あれー？誰もいないよー？」 「え？あら・・本当。どなたもいらっしゃいませんね」 江東の華・二喬が扉からコッソリ顔をだした。 本来なら今頃議論が交わされているはずであろう会議室は、誰一人の姿もなく静けさが広がってる。 「おっかしいわねー・・・どこ行っちゃったのかしら」 姉妹の背後から孫家の末っ子である尚香も室内を覗き込むが、やはり無人だ。 「せっかく、連れ出して遊びに行こうと思ったのに」 軍議中でもお構いなしか、この姫は。 「もう終わっちゃったのかな？」 「それはちょっと早すぎない？それに何なの・・・この部屋の乱れようは」 あちこちで椅子は倒れ、卓に書簡が広がり、床に筆と墨が散らばっている。 誰かがひとしきり暴れたのだろうか。 「・・・・・ま、大体予想はつくけど」 思い当たる人物が多すぎる。 「でも、誰もいないというのは・・・・どこに行ってしまわれたんでしょうか・・？」 大喬が不安げに部屋の中をキョロキョロと見回している。 確かに議論白熱（しょうもない口喧嘩）後、誰か彼かが大暴れ、というのはこの国では珍しくないことだが、 いきなり参加者全員が消えてしまうことは今までない事例である。 「あ！」 会議室で尚香と大喬が途方に暮れていると、何かを見つけたような小喬の声が廊下から響いた。 「なになに！？」 「どうしたの小喬？」 ２人は慌てて廊下へと出ると、小喬はひどくはしゃいだ様子で床を指差す。 「周瑜様の血の跡発見！！！ねぇ、これ辿っていけばどこ行ったかわかるよ！！」 そこには点々と続く、赤い滴りが・・・。 美周朗が体を張って生み出した、命懸け道しるべである。 「まぁ！よく見つけたわね小喬。それを頼りに進んでみましょう」 「たまには役に立つじゃない！周瑜の吐血グセも」 「えへへ〜。目印で道を進むなんてヘンデルとグレーテルみたいでメルヘンチックだね〜」 本気でそう思うのか小喬よ。 そうして可憐な（見た目は）乙女達は、血の匂いに導かれて彼らの後を歩き出した。 「おぅおぅ、派手にやってくれたぜぇ」 誰よりも早く飛び出した特攻隊、孫策・甘寧は当然ながら現場に一番乗りで到着していた。 「相当腕が立つみたいっスね」 城を守る門の周囲は、まさに死屍累々。 目を回してひっくり返っている兵で溢れ、足の踏み場がないほどだ。 ドカーン 「うぉわ！！」 戦場の様なその光景を呑気に眺めていると、新たな犠牲者が３名ほど彼ら目掛けて吹っ飛んできた。 甘寧、直撃。 一般兵ともども、ピヨピヨと目を回した。 孫策は間一髪でそれらを避け「危ねぇ危ねぇ」と呟いて兵士が飛んできた方向へ顔を上げる。 突然、静けさが訪れた。 さきほどまでの喧騒が嘘のように、全ての音が掻き消えた。 争うような声も剣を交える音も、もう聞こえてこない。 進入阻止の為に集まった衛兵は、さっき飛ばされてきた３名で最後だったのだろう。 孫策の視界に映るのは、宮廷の外と内をつなぐ赤く巨大な門と、激しい戦闘によって舞い上がった砂の霧。 少しずつおさまってゆくその土埃の中から、徐々に人影が浮かび上がる。 「お前が道場破りか。けっこう強ぇじゃねーか」 孫策は未だ輪郭がぼやけたままの男の影に、ニィと笑いかけた。 「待たせたな、俺がラスボスだ」 そう言って、心底楽しそうに孫策はファイティングポーズをとる。 しかし男は仁王立ちの姿勢そのまま、静かに口を開いた。 「・・・・ずいぶんと早いラスボスの登場だな。もう少し勿体ぶったらどうだ？」 「これがウチの流儀・・・って・・ん？」 応えかけた孫策は、何かに気付いたように言葉を切る。 「い、今の声・・・」 やけに聞き覚えがあった。 思わず孫策は、武器を握る腕を下ろして構えの態勢を崩す。 そんな彼の背後には、遅れて辿り着いた仲間達が押し寄せていた。 「伯符ー！！無茶はよせ！」 「兄上、自重されて下さい！！」 「殿ーー！！」 孫策追尾隊、第一組到着。 「あ、いた！！兄様ー！」 「周瑜様見っけ☆」 「どうされたんですか孫策様！」 呉娘トリオも、ほぼ同時に到着。 「ど、どうした甘寧！やられてしまったのか？！」 「周瑜様、それより口の周り血だらけだよー！コレで拭いて」 「おぉ・・小喬は心優しいな・・・さすが我が妻」 「・・っておい！！それ俺のハチマキだろうがぁぁぁ！」 「あ、甘寧起きてんじゃん」 ぎゃあぎゃあと一気に騒がしくなった場の空気に、男は思わず笑みを洩らした。 「相変わらずだな賑やかだな、この国は」 その声の主に、集まった者全員の視線が注がれる。 そして、驚愕の声が一斉にこだました。 あああ――――――――？！！ 「息子達よ、元気だったか？！」 呉の門番達を片っ端からなぎ倒したその男は -------孫家の大殿、孫堅文台 隣国まで届きそうなほど鳴り響く絶叫もどこ吹く風。 江東の虎は、上機嫌で観衆に手を振った。 真のラスボス、登場。 |