光学ドライブはレーザー光を使って読み書きを行うドライブのことです。 現在流通しているのは、「CD」「DVD」「ブルーレイ」「HD-DVD」などのメディア用。

　読み出し専用は「CD-ROM」「DVD-ROM」、書き込みもできるのが「CD-R」「CD-RW」「DAD-RAM」などが挙げられます。 基本的には”ROM”は読み出し専用、”R”は一回のみ書き込み可能、”RAM”や”RW”は複数回書き込みが可能という 形になっています。 DVDはCDの後発のため互換性があり、CD-RWとDVD-ROM双方の能力を有する「コンボドライブ」もあります。 さらにその発展型である「ブルーレイ」と「HD-DVD」も下位互換性を持っています。（相互互換はなし。）

　特に記録型DVDの規格は非常に多いため、複数の規格に対応した「DVDマルチドライブ」やさらに対応規格を増やした「DVDスーパーマルチドライブ」を できれば選んでおきたいところです。 一時は揉めた次世代DVD規格もブルーレイでほぼ決まり、すべてに対応したドライブも出てきていますが、まだ不安定なものも多いため、もう少し様子見をしてもいいかもしれません。

　販売しているものを見ると”OEM品”と言われる価格が安いものに遭遇すると思いますが、基本的に品質は通常売っているものと変わりませんが、 保証がない場合もあるので、注意してください。

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