いつもどおりの歓迎っぷりの中で夕食を終え、二人は木村の部屋へと移動した。
　木村はベッドにごろんと転がり、昼間見た映画のパンフレットをぱらぱらと捲った。
宮田は床に座ってベッドに凭れ、ボクシング雑誌を眺めている。
──ん？──
　ふと視線を感じ、木村は宮田の方を見た。一瞬、視線が絡み合う。宮田は思い詰めた表情で、食い入るようにこちらを見ていた。その視線に、理由も分からないまま、木村の背筋がぞくりと震える。宮田の喉が、ごくりと鳴る。
──な、なに！？──
　次の瞬間、宮田の顔が真っ赤になった。慌てて雑誌に顔を戻すが、明らかにその目線は文字を追ってはいない。そもそも動揺する宮田など見たことがない。
──あー、こりゃ、何かあるな──
　何かを言いたそうで、でも言い辛そうで、挙動不審で顔が赤い。
──このパターンは、恋愛相談、確定──
　自慢ではないが、木村は後輩から恋愛ごとを相談されることが多い。話しやすい、常識的なアドバイスをくれそう、というのが理由らしい。確かに、少なくとも鷹村さんよりは常識的だという自信はあるが……如何せん、自分自身の恋愛が一向に成就しないのが虚しい。それを思い出して軽く落ち込みつつ、木村はパンフレットを捲った。
──しかし、宮田が恋愛相談、とはねえ──
　これだけキャーキャー騒がれて、それを興味が無いどころか迷惑そうに流しているこの男が、いったいどんな女に惚れたのか。相手が誰にせよ、こういうタイプは思い詰めたら一直線、間違うと犯罪まがいにまで突き進むタイプだ。ファイトスタイルそのままに、冷静に見えて、本気になるときっと熱くて激しくて──
　ふと、木村の心臓がズキリと痛んだ。
──……あれ？──
　確かに、宮田の恋愛が成就すれば、もう自分と遊ぶことは無くなるだろう。話の合う遊び仲間がいなくなるのは、正直寂しい。でも、心臓が痛くなるくらい寂しいって──青木、宮田と続いたからナーバスになっているのだろうか。
　気を取り直して、木村はパンフレットの広告ページを宮田に見せた。
「お、この映画、来週から公開だってよ」
「へえ、いいですね。水曜ならオレ、空いてますよ」
　宮田が身を乗り出す。
　木村はいつもの恋愛相談と同じように、ごく自然に言葉を続けた。
「あー、俺も大丈夫。だけどおまえさ、俺とばっかり遊んでたら、彼女とかできねえんじゃないの？」
「……え？」
　宮田の動きが止まった。木村は明るく言葉を続けた。
「好きな子がいるならさ、俺に遠慮するなよ。応援するからさ。相談にも乗るぜ？」
　おどけて、片目をパチンと瞑ってみせる。
「木村さん……っ！　アンタ……分かって言ってるんですか！？」
　宮田の顔が見る見る強張る。木村を睨むその目は、怒っているようにも泣きそうにも見える。宮田が木村の腕を強く掴んだ。そのままのしかかり、両腕をベッドに押し付ける。
「宮田……？」
　見下ろす視線が木村を射抜く。押さえつけられた腕から、震えが伝わってくる。木村は息を呑んだ。宮田の目は、餓えた雄そのものだった。
　その時、ドアの向こうから声が聞こえた。
「達也ー、おかあさんたち、もう寝るから。静かにしてねー」
「あ、ああ、うん」
　木村がどうにか返事をする。宮田が腕を掴む力が緩んだ。
「……宮田？」
　少しだけ落ち着きを取り戻したのか、宮田は木村から目線を外し、床に座った。
「……木村さん……」
　感情を押し殺すような声が、宮田の口から漏れた。
「オレ……いますよ、好きな人」
「……そっか……」
　木村は少し安堵した。どうにか落ち着いて話ができそうだ。
　宮田は俯いたまま、言葉を続けた。
「名前は言えませんけど……木村さんも知っている人です」
「へえ……年下？」
「いえ、年上です」
「なんだよ、やっぱり年上キラーかよ」
　木村のわざとふざけた言い方に、宮田が苦笑する。
「そこまで上じゃないですよ」
　ぽつりぽつりと、宮田が言葉を続ける。
「知り合ったのは、もうずいぶん昔で……でも、意識したのは割と最近ですね」
「へえ……で、どんな子？」
「向日葵」
「へ？」
　木村は思わず、宮田を見た。
「丈夫な向日葵みたいな人です」
　それっきり、宮田は口を閉ざした。木村は話題を変えた。
「それで？　ぶっちゃけ、脈はありそうなわけ？」
「……どうでしょうね。向こうから見たら、オレはせいぜい友達か……下手したら未だに子供だと思われてるかもしれませんね。出会った時、オレはまだ子供でしたから」
「子供って……」
　思い当たる節に、木村は少し申し訳なくなった。確かに自分の中にも、どこかまだ子供のままの宮田がいる。いや正確には──体格もランキングも敵わなくなった今、せめて中身は生意気なガキのままだと思うことで、優位に立ちたかったのだ。
　自分の情けないプライドに気付き、木村はちょっと自己嫌悪に陥った。
──子供、じゃねえよな、もう──
　子供はあんな目はしない。あれは完全に大人の──雄の獣の目だ。
　このまま続きを聞くか、それとも適当に誤魔化して話を終わらせるか。少しの迷いの後、木村は努めて明るく軽く、いつもどおりの恋愛相談を続けた。
「でもさ、おまえは子供じゃないんだから、もし上手くいったらその先も、って考えるよなあ？　その辺はどうなのよ？」
　男同士の秘密の猥談の口調で、木村はわざとにやにや笑いながら尋ねた。
　宮田は唇を噛みしめた。何かを必死で飲み込み、それから開き直ったように顔をあげる。その顔には、いかにも楽しそうな笑顔が貼り付いていた。
「そりゃ、やりたいですよ。当たり前でしょう」
「だよな、おまえも男だもんな。なんか逆に、安心した。そういうことに興味なさそうだったからさー」
「なんですか、安心した、って。興味ないわけないでしょう」
「……ってことはさ、やっぱり、ズリネタにしちゃってるわけ？」
　あくまで興味津々という態度を崩さない木村に、宮田は挑むように笑った。
「そりゃあ、してますよ」
「……例えば？」
「普通ですよ。キスして抱きしめて、脱がせて、舐めて……奥まで突っ込んで……時々泣かせて。あと、口でさせたり、縛ったり、外で犯したり、とか」
「……おまえ、そんなきれいな顔してるのに、結構エグイな……」
「顔は関係ないでしょう」
　宮田はむっとしたように言った。
「それから、そいういう時に、どんな声で泣くのか、とか想像しますよ。どんな顔でイクのか、とかね」
　まあ、本人がこんなこと聞いたら、さぞ気持ち悪いでしょうね、と宮田は自嘲気味に笑った。
「あとは……時々、ですけど……オレだけのものにしたいと思いますよ。監禁して誰にも見せずに……まあ、さすがに実際にはやろうとは思いませんけど」
「おまえ、そんなこと考えながら一人でやってんのかよ……相当重症だぞ、それ」
「……そうなんでしょうね」
　貼りついた笑顔のまま、宮田の声が僅かに震えた。
「最近じゃあ、もうその人のことで頭がいっぱいで、気が狂いそうですよ。ひどい時は、目の前にその人がいる時に、頭の中で犯してます。その人が手に入るなら……オレは他に何もいらない」
　木村は茫然と、目の前の宮田を見つめた。宮田が持っているもの。手放すことなどできるはずもない、それ。その重みは宮田自身が一番よく知っているはずだ。
　木村はやっとのことで、声を絞り出した。
「……本気でその子のこと、好きなんだな」
「ええ、本気ですよ」
　まっすぐな宮田の目線から、木村はふっと目を逸らした。
「……うらやましいなあ」
「は？」
　木村は天井を見上げ、呟くように言った。
「おまえがうらやましいし、その子もうらやましい」
「……」
「俺さ、そこまで人を好きになったことなんてねえよ。そりゃ、もっと若いころは無茶苦茶に暴走した時もあったけど、あの頃は……何も持ってなかったしな。まして、そこまで人に好かれたこともねえし」
　宮田がギリッと拳を握りしめた。
──好かれたことが無いなんて、それをアンタが言うのか──
　脳裏に、あの立派な向日葵が浮かぶ。愛されて育ったあの花は、とてもきれいだった。
「だからさ、思い切って告白してみたら？　まあ、嬉しいと思うか重いって思うかは相手次第だけどさ」
　これで恋愛相談は終わり、とばかりに、木村はベッドから立ち上がった。
　宮田も、ゆっくりと立ち上った。
「……話、聞いてくれてありがとうございました。今日は帰ります」
「うん、まあ俺で良かったら、いつでも相談乗るからさ」
　部屋のドアに向かう宮田の背中に、木村が声をかけた。
「なあ、宮田」
「……なんですか？」
「その子の名前さ、言えないって言ってたけど……良かったらそのうち、教えてくれよ」
　宮田は振り向かないまま、口を開いた。
「木村さん……からかってないですよね？　本当に分からないんですか？」
「何が？」
　静かな木村の声が、宮田に届く。宮田は魂の奥底から、声を絞り出した。
「オレが好きなのは……アンタですよ……木村さん」
　バタン、とドアが閉まった。しばらくの後、玄関のドアが開く音と、バタバタと走り去る足音が聞こえる。その音が聞こえなくなった瞬間、身体中の力が抜け、木村はベッドにぺたんと座り込んだ。