はじめに
なぜ？イギリスの田舎へ行くことにしたのか。
１９９７年３月、ある旅行社の格安ツアーで、ロンドンを訪れた時に事前に買ったるるぶロンドンのおまけのページに、ロンドンから行く田舎の紹介があった。
当時はヨーロッパの町ははじめてだったし、ロンドンには２日しか滞在しなかったため、市内観光が精一杯だった。ロンドン市内はたしかに魅力的ではあるが、１度見てしまえば「あーすごいね」と納得しておわりである。私自身都会に住んでいるせいか、外国に行ってまで雑踏にまみれ、きれいな店でショッピングなんていうのはあまり興味がない。
そのツアーの時も、１日くらいは郊外の田舎に行ってみたかった。そして帰国後、そのるるぶのおまけのページを広げて、いつか田舎のほうに行きたいと夢を抱いていた。
それから１年半後、１９９８年の秋。何のきっかけだったのか？「地球の歩き方イギリス」を買ってから旅の計画がスタート。はじめはロンドンを起点に１日観光でコッツウォルズやバースに行こうかと、結構地味なプランだったが、年が明けてからはどんどん話が膨らんで、ついにイングランドの大半をレンタカーで巡ることになっていた。