ゴールドタワーを観覧したのち、宇多津駅前からタクシーでやってきました。その道すがら運転手さんが語るには、ゴールドタワーもそうだが瀬戸大橋タワーを訪れる客もめっきり減ったとか。帰りのタクシーは呼ばなきゃ来ないからと、営業所の電話番号をメモして渡してくれました。
瀬戸大橋タワーにも当初は観光客が押し寄せ、なんと坂出駅前から真っ赤な塗装の2階建てバスが無料送迎していたのだそうです。ところが客足が遠のいて送迎バスが廃止され、やがて付近を通る民間の路線バスも廃止され、現在は坂出市営のコミュニティバスが1日に5本だけ運転されているという状況です。（というのは帰ってきてから知った情報。バス停の存在なんて全然気付かなかったんだけどなぁ……）
左手に見える「海岸通り」という名の土産店は営業してます。が、やはり客の姿が見えません。退屈そうな表情で店番のオバちゃんが聴いているラジオ放送がむなしく響いています。「タワーのロゴが入った記念品はあるか」と訊ねたらいろいろ探してくれましたが、どうやらそういうものは製造されていないようです。
この写真はちょうど先客（いたのか！）を乗せたキャビンが降りてきたところ。左にいるのはタワーの操作やドアの開閉なんかを一人でやっている係員のおじさん。搭乗券はもぎるかわりに昔の駅の改札のようにハサミを入れてくれます。
逆回転とかスピードアップなんて機能はついてないのかな？
当然ですが窓は開きません。上の方にちょっとだけ写っていますがエアコンはついているのでキャビン内は涼しい。ランニングコストだけはやけにかかってるんだな、このタワーは。
ちなみにキャビンは右回りに動いています。おおむね1分で1回転し、所要時間は約10分。その間、瀬戸大橋の計画から完成までのあゆみを解説するテープ放送が流れます。
橋の道路部分はだいたい海面上65mくらいですから、タワーが最上部に達したときはそれより高い位置にいることになります。
要するに人が寄りつかないのはタワーだけというありさまなのです。
なにしろ客がいないので、キャビンが動いている状態の写真を撮るのにはなかなか苦労します。このときはラッキーなことに30分ほど記念館を見学しているうちに次の客が来てくれました。
もし1時間ちかく誰も来ないようならもう一度切符を買って、撮影のために無人運転をお願いしようかと思っていたのでやれやれです。
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