寝台特急「はやぶさ」「さくら」とは？
寝台特急「はやぶさ」は東京〜熊本を結ぶ夜行列車です。１９９７年までは西鹿児島（現：鹿児島中央，その間も行き先に若干の変化はあった。）まで足を伸ばしており，走行距離日本一を長らく保持していました。
寝台特急「さくら」は東京〜長崎を結ぶ夜行列車です。１９６５年から１９９８年までは東京〜長崎・佐世保で運転されていました。その間，４人用個室「カルテット」が連結されたり，長崎編成・佐世保編成双方に食堂車（但し，非営業）が連結されたりと，なかなか味のある列車でありました。
１９９８年１２月のダイヤ改正に大きな変化があり，「はやぶさ」と「さくら」は東京〜鳥栖を併結運転され，「さくら」の佐世保編成は廃止されました。その後，編成の短縮を経て，２００５年３月のダイヤ改正で，ついに「さくら」が完全に廃止になりました。この改正では，「はやぶさ」を寝台特急「富士（東京〜大分）」と東京〜門司で併結運転するようになった他， 東京〜下関を結ぶ寝台特急「あさかぜ」も同時に廃止されました。
鳥栖駅での併合
１９９８年１２月から「さくら」廃止まで，「はやぶさ」と「さくら」は東京〜鳥栖で併結運転されており，鳥栖駅で，下り列車（東京発）は両編成の分割，上り列車（東京行き）は併合が行われていました。このうち，上り列車の併合については，少々複雑な手続き（？）が行われていました。これは，機関車牽引列車の宿命ともいえる欠点で，単に前の列車の後ろに連結するだけではすまない・・・ということなのです（※システムを変えれば，簡単に連結できるようにする事も可能なのでしょうが）。
上の図のような手順で連結するため，当然時間がかかります。先着の「はやぶさ」は約４０分弱，鳥栖駅で待つことになります（この間，後続の特急からの追い越しなどもある）。「さくら」到着後１３分で連結作業は完了，いざ東京に向けて出発！！
「さくら」の写真
本当は乗車記にしたかったのですが，だいぶ前のオハナシで記憶が曖昧です。ということで，写真を見て雰囲気を味わっていただくということでご勘弁下さい。長崎駅発１６：５０→東京駅着１１：３３の長い道のりですが，寝てばかりいたせいかそれほど時間を感じませんでした。ロビーカーも写真に撮っておくんだったなぁ・・・。
