第一章 ゼロ戦の登場
ゼロ戦の話の前に、その前に作られた96式艦上戦闘機の話を少々します
大正12年2月
世界初の新造航空母艦「鳳翔」*1 から
イギリス人パイロットの「ジョルダン大尉」が操縦する
三菱 10式艦上戦闘機が飛び立ち
日本の艦上戦闘機の歴史が始まります。
日本初の艦上戦闘機を製作した三菱でしたが
その後は 中島飛行機の3式艦戦・90式艦戦・95式艦戦が正式採用され
三菱は冷や飯を食っていました
三菱は新人の堀越二郎技師を次期艦戦の試作機の主任にし
「７試艦戦」*2（通称アヒル）を製作しましたが、これは成功せず
次の「９試艦戦」*3（後の96式艦戦）で要求性能を大幅に上回り見
昭和11年11月 96式艦戦*4として採用
これにより三菱は中島に対して雪辱を晴らしただけではなく、
日本の航空技術を世界的レベルまで引き上げることとなりました。
折からの日華事変では中国軍に対して大活躍していました
有名なエピソードでは
昭和12年12月9日 中国・南昌上空にて樫村空曹長が操縦する96式艦戦と
中国空軍のアメリカ製複葉戦闘機「カーチス・ホーク」と空戦時に接触し
これを撃墜するものの、左主翼の半分を失ってしまいましたが
なんとか上海の基地まで無事に帰還することに成功！！
96式艦戦の堅牢製と安定性、操縦性の優秀さを証明する事件となりました。
ゼロ戦の話
昭和12年10月6日96式艦戦の成功で意気上がる三菱は
「堀越チーム」に対し新たに「12試艦戦」の設計を命じました
しかし海軍側の「12試艦戦」の要求値*5は当時の技術では実現不能と思われる物でした
堀越技師は96式の時にも数々の新技術を導入しましたが、
それ以上に多くの新技術・新機構*6を導入して更に
血のにじむ様な努力で*7軽量化・空気抵抗の減少を施し
無謀と思われた要求値をクリアしました。
ちなみに中島は海軍の要求が高すぎるため
早々に12試艦戦の試作を辞退してしまいました (´・ω・｀）
昭和14年3月16日 1号機完成
同 3月18日初飛行 黄色に塗装された「12試艦戦」が各務ヶ原の空を飛びました
この時のエピソードとして三菱 名古屋工場から各務ヶ原の試験場までの50kmの道のりを
時速2kmほどの牛車で丸一日かけて輸送したそうです。
時速500kmを超える最新鋭戦闘機を運ぶのにずいぶんと長閑な光景でしたが
当時の道は舗装されていないバラス道（グラベルみたいな・・・）で大事な試作機を壊さず
輸送するためには最適な方法だったのかもしれません。
1号機、2号機（A6M1)のエンジンは三菱製「瑞星13型」780ps搭載
3号機（A6M2)以降はより強力な 中島製「栄12型」940psを搭載
初陣
その後も数々の改修を施し「12試艦戦」は正式採用を待たずに
昭和15年7月 中国大陸で作戦中の「12空」に「零式艦上戦闘機1型」*8として送り込みました
8月19日 横山保大尉以下１２機が陸攻（爆撃隊）を援護するために
重慶に進攻したが敵機と遭遇せず
その後2回の出撃時にも敵機とは遭遇できませんでした。
9月13日 の4回目の出撃 進藤三郎大尉以下13機が重慶上空で
ソ連製の戦闘機 「ポリカルポフ I-15およびI-16」合わせて27機と遭遇し
大半を撃墜し、ゼロ戦部隊は未帰還機なしという大勝利を収めました
そして
昭和15年12月4日 それまで主翼は固定式でしたが、空母上での取り回しを考慮し
主翼先端50cmのところから折りたためる様に改修され「零式艦上戦闘機2型」とし
17年に「零式艦上戦闘機21型（A6M2b)」として正式採用されました。
次回はゼロ戦の戦歴について書いて見ます
*1 当時の空母は既存の艦から改造されて作られた物はありましたが
最初から航空母艦として建造されたのは「鳳翔」が最初
ちなみに世界初の本格的航空母艦は建造中の商船「コンテ・ロッソ」から
改造して作られたイギリスの「アーガス」です。
*2 7試艦戦のデータ 出力 710ps 最高速度 315ｋｍ/h 上昇力 4分30秒/3000ｍ
*3 9試艦戦の要求値の一部 最高速度350km/h以上 上昇力 6分30秒/5000ｍ
*4 96式艦戦4号（A５M４（最終型）） のデータ エンジン 寿41型 785ps 最高速度435.2km/h
航続距離 1200km 武装 7.7mm機銃×2 30kg爆弾×2
*5 12試艦戦の要求値の一部
最高速度 高度4000mで270kt以上（500km/h以上） 上昇力3000mまで3分30秒以内
航続力 巡航速度で6～8時間
離陸滑走距離 風速 12m/sにて70m以下 着陸速度 58kt（107㎞/h)以下
空戦能力 96式2号艦戦に劣らぬこと
武装99式20mm機関砲×2 97式7.7mm機銃×2 60kgまたは30kg爆弾×2
*6 新機構・新技術の一部
定速式プロペラ ・ 超超ジェラルミンESD ・ 主翼の形状 ・ 水滴方密閉風防
流線型落下増槽 ・ 引き込み脚 ・ 主翼と一体になった胴体前部 などなど
*7 実際倒れた 堀越技師は身体が丈夫な方では無かったのでした orz
*8 正式採用後に零式艦上戦闘機1型は零式艦上戦闘機11型（A6M2a)名称変更されました
|
|