「どうした？」
　速水の声に、安積は我に返った。
「眉間に皺が寄っているぞ。仕事のことか？」
　速水が、からかうように笑った。
「……ああ」
　珈琲の入ったマグカップを手渡され、安積はありがとう、と礼を言った。
　速水の部屋に来て、仕事のことを考えることは、あまりない。自分でも呆れるほどだが、本当に、この部屋にいる時に考えるのは、速水のことと自分のことばかりだ。もしくは、何も考えていない。
　今日はたまたま、今かかえている事件で少しだけ気になることがあった。無意識にそのことを考え始め、そこから一気に、他の事件やら部下のことやらで頭がいっぱいになったようだ。
　速水が優しく笑いながら言う。
「おまえは、ひとりで抱え込みすぎなんだよ」
　いつもの優しい言葉だ。今まで何度、言われたか分からない。
　それなのに何故か、安積は苛立ちを感じた。
　仕事のこと、部下のこと、娘のこと。
　いい年をした大人なのだ、抱えるものは多くて当然だ。
　それは速水も同じはずだ。抱えるものの種類は違っても、その重さは安積と同じであり、また同時に、比べられるものではない。同じ人間ではないのだから。
　にもかかわらず、いつもこの男は余裕のある顔をしている。正確には、余裕のある顔を作ることができる。そして、抱えてなお、安積を気遣うことができる。それが当然だと言うように。まるで、保護者のように──
　安積は憮然とした。こいつは俺を少し、みくびっていないか？　子供ではないのだ、抱えるべきものとそうでないものは判断できる。
　安積は言った。
「俺が抱えるものの重さは、おまえにはわからない」
　俺に、おまえが抱えるものの重さがわからないように──
　そう続けるつもりだった。だが、その言葉を発することはできなかった。
　速水の表情から、優しさが消えた。
　凶暴な目が安積を睨む。乱暴に、速水が安積の肩を掴んだ。
「……っ」
　あまりの強さに痛みを感じ、安積の口から苦痛の声が漏れた。
「ああ、きっと俺には、分からないんだろうな。おまえが、俺が抱えるものの重さを知らないのと同じだ」
　安積が言おうとしたのと同じ言葉を速水が言う。
　同じ言葉なのに──こんなにも意味が違う。
　安積は速水の目を見た。いつもなら、どんなに辛くとも、目をそらすことはない。睨み合って、負けることなどない。
　だが、安積は速水の目を見続けることができなかった。それほどまでに、速水の目は激しかった。
　速水の手が、安積を強く引いた。引きずられるように連れて行かれたベッドの上で、倒されそうになる身体を安積は辛うじて、速水にすがりつくことで支えた。
　速水の手が、乱暴にネクタイを引き抜く。ボタンを外すのももどかしいというように、シャツが引き裂かれた。
　速水の唇が喉元に噛み付いた。
　喉から胸へ、また喉へ。熱い唇と舌が皮膚を這う。ズボンの上から雄を掴まれ、安積は息を詰めた。布越しの容赦ない愛撫に、身体の奥が熱くなる。
　息があがる。速水がこんなにも乱暴な行動に出たことはない。少しの恐怖が、安積の胸に宿る。
　唇が唇を覆う。容赦なく入り込んで来る舌が安積の中をかきまわす。口を閉じる暇を与えられず、液体が滴る。苦しさに崩れそうになり、安積は速水にしがみついた。
　ようやく離れた速水の目が安積を捕えた。視線の痛さと溢れる熱に、安積は目をそらした。
「安積、教えてやる」
　低い声が耳に響いた。
「俺が欲しいものは、おまえだけだ」
　そんなはずはない。
　速水が抱えるものは、もっともっと、たくさんある。そしてそれを投げ出す男ではない。
　頭では分かっている。
　だが、安積の内側に速水の言葉が浸透していく。
　速水の手が、ズボンと下着を引き抜いた。
　全身を隈なく舌が這う。胸、腹、手首、指。足首を掴まれ、歯を立てられる。本気で自分を喰おうとしているかのようだ。
　速水の目が、一瞬だけ、安積を見た。凶暴な光が、速水の中にある獣じみた欲望を安積に伝える。
　安積は自分の内側が熱くなるのを感じた。
　速水が抱えるもの。理屈では分かっているそれとは違う、言葉で伝えられたもの。速水にとってはどちらも本当なのだ。それならば、今は──目の前にいる速水の言葉を信じたい。
　安積は思った。今、この時だけ。凶暴な熱を言い訳にして、こう言うことは許されるだろうか。
──俺も同じだ──
　安積は奥歯を噛み締めた。言い訳が必要な言葉など、言えるはずがない。
　熱い舌が、安積の性器に絡んだ。
　速水の言葉をもう一度、思い出し、そして安積は考えることを放棄した。
　僅かに届かない速水の身体に、それでも手を伸ばし。安積は、目を閉じた。


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　速水は、安積の全身に舌を這わせた。
　頭が熱い。この衝動を止めることができない。
　
──おまえにはわからない──
　安積の言いたかったことは、頭では理解できていた。だが、この言葉を聞いた途端、自分の中で何かが弾けた。
　安積に聞きたい。俺がどれほどおまえを好きか、おまえにわかるのか？
──俺がおもうほどに、おまえは俺のことが好きか？──
　そもそも、見返りを──報われることを要求する気などない。あったら、二十年もこの感情に耐えたりはしない。
　想いの深さは計れるものではなく、比べることなど無意味だ。
　分かっている。
　分かっていてなお、時折、不安がつのる。
　安積は本当に、俺のことが好きなのか？
　俺は安積を不幸にしていないか？
　安積は流されていないか？
　いつか、我に返った安積が、俺の元を去ってしまうのではないか？
　考えれば考えるほど、不安は増殖する。
　そして、その不安は逆向きに回転し、矛先は安積に向かう。
　本当に、俺のことを好きか？
　俺がおもうほどに、おまえは俺のことが好きか？

　安積を構成する全てのものに向かう感情。
　これは、嫉妬だ。
　これほど醜い感情が、ほかにあるだろうか？
　安積の目を自分に向けさせたい。自分だけを見ていてほしい。
　それが無理ならば。せめて、安積が抱えるものの中で──安積の世界を構成するものの中で、一番大切だと言って欲しい。
　仕事よりも、部下よりも、娘よりも。
　俺の世界には、安積しかいないというのに──

　速水は、安積の全身に舌を這わせた。これが全て俺のものだと、そう確信するために。