大谷石の洞穴に刻まれた日本最古の石仏　　　　　　　　　　　　　　

御本尊；千手観世音菩薩
御詠歌；名も聞くもめぐみ大谷の観世音みちびきたまへ知るも知らぬも
住　所；栃木県宇都宮市大谷町１１９８

参拝記；夏休み初日鬼怒川方面に一泊で旅行することにし、大谷・立木両観音を
　　　　参拝することにし出発。東北道浦和料金所までは順調に来たがその先
　　　　岩槻から宇都宮まで渋滞とのこと。岩槻で下り、国道４号線を宇都宮まで
　　　　走り、１１時過ぎに到着。空いていたので助かった。境内の前に駐車する。
　　　　境内に前には大谷らしく大谷石の土産品の店が軒を出している。拝観料
　　　　（３００円）を払い、納経帖を預け境内に入る。観音堂のすぐ後ろは大谷石の
　　　　洞穴が覆い被さっており圧巻である。お堂にはいると、観音様のご説明を
　　　　受け、拝観させて頂く。こちらの観音様は弘法大師が一夜で彫ったと言われる
　　　　高さ４ｍの千手観音の磨崖仏であり、何とも言えぬ神秘さをかもしだしている。
　　　　隣には同じく磨崖物の釈迦三尊、薬師三尊、阿弥陀三尊を参拝することが
　　　　出来る。お堂を出て奥にある庭園を散策し、宝物館を拝観し、朱印帖を受取り
　　　　大谷寺の前にある平和観音を拝観し、車に戻り、東武ワールドスクエアで遊び
　　　　鬼怒川のホテルにて宿泊する。翌日は立木観音に行く予定。