この話は、「幻想は一夜だけ」様の感想掲示板でキリバンを踏み、
「雨ふらし」を題材にした話をリクエストして、書いていただいた小説です。
| 凪《なぎ》の花 著；沖 美沙都様 １、 ずいぶんと昔のはなしになるが、この町に忌み手使いが来たことがあったよ。 おまえさんは魔法使いを見たことがあるかい？ おや、あるのかい。で、どんなだった？ まじないで病気を治したり、占いで失せ物を探していたって？ そりゃあ普通の魔法使いだなあ。 どうしたんだい、そんなに笑って。 ははあ。忌み手使いってのはただのおとぎ話だろうって、そう思ってるんだな。魔物に姿を変えたり、雨雲を呼んだり、そこまでのもんはインチキに違いないって。だいいち忌み手として禁じられるような、そんなおっかない魔法を使う奴が現れたら、こんなちっぽけな町はとっくの昔に焼き払われるか、疫病で滅びていたに違いない、ってね。 言いたいことは分かるよ。俺だって昔はそう思っていたからなあ。 だけどまあ、考えてみろよ。やろうと思えばひどいことができるからって、そんな律儀にひどいことをしなくちゃならないもんかね？ ちょっと足もと見てみなよ。いま、俺とおまえさんのあいだには、ずいぶん大きな石が落ちているなあ。おまえさんがこいつを拾って手に入れるとしよう。その気になればジジイになりかけた俺の頭をかち割って、殺せるはずだ。 なんだい、また笑って。こんなしょぼくれた男なんぞ殺しても、なんの得にもなりゃしない。殴ったって疲れるだけだし、あとあと面倒だって？ ふふう！ 忌み手使いだって同じことさ。こんなちっぽけな町に悪さなんかしても、なんの得にもなりゃしない。疲れるうえにあとの始末が面倒なだけだろう。 まだ子供だったころ、ひとつとんでとなりの家に、そりゃ可哀想な姉《あね》さまが住んでたことがあった。細面《ほそおもて》の顔にほつれた前髪をこう垂《た》らして、いつも泣いていた。 なんで泣いてたかって？ 親爺が酒飲みだったのさ。お袋さんが生きてるときはまだましだったのかも知れんがねえ。その家からは、毎晩のように怒鳴り声やら女の悲鳴やら子供の泣き声やらがして、そりゃそりゃ大変なもんだった。お袋さんはよく顔を腫らしていたよ。お袋さんが死んだら、こんどはその姉さまさ。 酒の飲み代は、縫い物やら洗濯やらでお袋さまと姉さまが稼いでいたらしい。そこの家には、子供がたくさんいてね。まいにち親爺の顔色をうかがって、ビクビクしながら暮らしていた。いちばん上の姉さまと、ほかの子供はずいぶん歳が離れていると思ったら、お袋さんが後添《のちぞ》いだったとさ。だからといって、酒飲み親爺が子供を差別したとも思えんがね。連れ子も実の子も、いじめどおしだったから。 お袋さんはよく働いたよ。俺のお袋の話ではな、 「よく働いて酒代を稼がにゃ、娘を売りとばされる」 って、そればっかり心配していたらしい。姉さまは、たいしたべっぴんだったからね。 おお、俺がその姉さまに惚れとったかと聞くんだねえ？ そりゃ、惚れとったさ。優しい女だったもんなあ。 あのころ、俺のお袋はどういうわけか長患いにやられてなあ。なにをやっても治らんかった。あんたの言うような、まじないの魔法使いにも診てもらったよ。だけどどうにもいけないんだね。 別に死んだわけではねえぞ。うつる病気でもなかったぞ。けど、ガキってのはいい加減で残酷なもんさ。手前《てめえ》の食ってるスープはお袋が作ったもんだが、うちで食ってるスープは俺が作ったもんだ。手前《てめえ》の袖口を縫ってくれるのはお袋だが、こっちは窓のそばに立って、自分でちまちま針を動かしてる。たったそれだけのことで、さんざんバカにするんだよ。うちには姉さまがいなかったし、妹はまだ四つだったからなあ？ どう考えたって、お袋の代わりは俺だろう。外に出て仕事をするといっても、使い走りがせいぜいだからな。 ほれ、さっきおまえさんが戸口で立ち話をしていた、白目のでっかいハゲ男がいただろう？ あいつなんぞは、とんだ性悪ガキだったよ。 弟の奴がなあ、俺が苦労して縫いつけてやった肘のつぎあてを、こうしていじくってたわけよ。俺は縫い物なんか慣れとらんから、ひどく不格好なつぎあてでな、つい気になってさわってたんだろう。それをさんざんからかったあげく、むしっちまった。 俺が怒ってつっかかっていくと、ごめんごめんとしおらしくしてな、 「悪いことをしたから、うちのおっ母あに頼んで縫ってやる。そんならいいだろう」 と言うんだ。お袋が病気になるまではそんな意地悪なんかなくて、お互い仲良くしていた相手だったから、コロリとだまされた。 奴はほころびたところをみんな直してやるからと言って、俺らきょうだいの上半分をぜんぶ脱がせてな。 「ちょっと待ってれ」 って外に立たせておいて、近所のガキどもを呼んできた。半分裸のまんま、俺らきょうだいは見せ物にされてはやし立てられたんだ。秋口の風の強い日だったな。陽の光はあったんだが、上着をとられたのは辛かった。 それだけじゃねえ。返ってきた上着を見たら、ひとつ残らず袖がちぎられていたんだよ。それを見ても、親爺はなにも言わなかった。あいつの親爺に使われる身分だったし、なによりも……いやいや、そっちの話は関係ねえや。とにかく色々と弱みがあってな。 いつも針を握っている女ならともかく、ついこのあいだまでスプーンしか持ったことのねえ十二、三の男ガキにとっちゃあ、ちぎれた袖をもと通りにするっていうのは、気の遠くなるような仕事だった。俺ぁ、お袋を悲しませたくなくてね。頼めば苦しい体を起こして直してくれたかも知れねえが、弟たちに口止めをして、自分でなんとかしようとしたのさ。 で、縫ってみたんだが、あれは袖じゃねえな。ぐさぐさに崩れた糸にぶらさがった、ただのボロきれよ。大きくあいたすきまから秋風があたって、寒いなんてもんじゃねえ。切れちまったかと思うくらいに、肩が痛かったよ。それでもお袋に見つからないようにと思って、だれも来ない崖下の木に隠れて、半泣きしながら弟の袖をつくろってた。 問題の姉さまが通りかかったのは、そのときだったんだ。どうやら酒を買いにやらされたらしい。額のところを真っ黒に腫らしてな。酒瓶が冷たいらしくて、ときどき立ち止まって肘にはさんでは、両手をこすりこすりしてよ。背中を丸めながらも、小走りだった。一刻も早く酒を持っていかねえと、どんな目にあわされるか分からんかったから。 俺も半分泣いていたけど、姉さまも泣いていた。それなのに俺に気づくと、パタッと立ち止まったんだ。 俺は照れくさくてむこうを向いた。早く行ってくれと思ったな。それで上着を丸めて針を隠して、チラチラ振り返っていたら、なにを思ったんだかツツツ、と寄ってくるじゃねえか。で、そっと肩をたたいて言うわけよ。 「そんな小さい手で袖なんか縫って、大変でしょう」 って。自分だって、たいした大きい手じゃないのになあ？ そいでもって、 「ほら、わたしに貸してごらん。こんなのすぐに仕上げてあげるんだから」 って袖のちぎれた服をとりあげていった。 俺は聞いたよ。 「早く行かないと、また殴られるんだろう？」 そしたらほっぺたに流れた涙も乾かないうちから、こう、ニコッとして……。 「早く行ってもたたかれるんだもの、おんなじだわ」 俺が姉さまに惚れたのは、そのときよ。 いくら縫い物になれてるって言っても、やっぱり三人分つくろうのはそれなりに時間だよ。案の定、その日のせっかんはひどかった。今にも死ぬかと思うような悲鳴がガンガンあたりに響いてな、俺はこらえ切れなくなって、こっそり親爺に話した。親爺は黙って出て行ったかと思うと、酔っぱらい野郎にちびっと酒代を握らせて、黙らせたみたいだ。酒を飲むと暴れる奴なんだから、よく考えると変なんだが。 それでも俺は、姉さまに感謝された。 「どうもありがとう」 って、青い顔して救いの神みたいにこっちを見てな。俺のせいでよけい殴られたってえのに、あの目の痛かったこと。 それからあとも、姉さまは酒飲み野郎にいじめられどおしだった。 たった一度だけ、俺もあの野郎に酒代をくれてやったことがある。忘れもしねえ、どうにかいっちょうまえに働き出して、親方から初めての給金をもらったときだ。こう見えても俺、指先が器用でね。細工職人に弟子入りしたわけ。なんてこたあねえ、姉さまにきれいな髪飾りのひとつもくれてやりたかったのさ。家にはそんな金なかったから、なら自分で作ってやろうかいって、いま考えりゃあバカな魂胆だった。それが今じゃあ弟子とりなんかしているわけだから、世の中わからんわな。 酒飲み親爺の奴、 「これでかんべんして、殴らないでくれ」 って小遣いを握らせてやったら、腹立たしいほどペコペコしたっけなあ。 「これで好いた女を助けてやれる」 って、少うし有頂天になった。 そんとき俺を怒ったのは、お袋だった。 「あんた、そんなことしてごらん。あのろくでなしは金が欲しくなると娘を殴るようになるよ。あんたに悲鳴を聞かせるように殴るよ」 ろくでなしはどこまで行ってもろくでなしさ、とね。 酒飲み野郎がパタッと姉さまを殴らなくなったのは、それからしばらくしてからだ。従姉の家だかにあずけてな。酒代にはもう困らないから、娘を殴る必要もないんだって言ってた。バカに機嫌がよかったよ。 従姉の家っていっても、道を一本はさんだどん詰まりのご近所さんだ。俺は姉さんの手や顔についたあざが少しずつ薄くなって、きれいになるのが嬉しくってね。仕事の行き帰りにわざわざ遠回りをして、水くみを手伝ったり、洗濯してるところに声をかけたりしたもんさ。 酒飲み親爺の従姉ってのは顔の暗い愛想なし女で、姉さまをこきつかっていたらしいが、それまでの暮らしが暮らしだっただけに、姉さまにとっちゃあなんてことなかったらしい。三日もしないうちから別人みたいに元気になって、最初に遊びに行ったときには、花をくれたよ。家の裏の土手に生えてる花で、名前は分からないけど白いやつだ。ぎざぎざって、たくさん花びらがついてるあれさ。 「ここの土手に生えているのは、他のところのよりもずっとずっと大きいわ」 って、うきうきしながら手渡してきた。 「そのうち、磯《いそ》の壊れた小舟の近くに、小さい水色の花が咲くわよ。とても可愛くて、わたし大好きなの。少ししか咲かない花だけれど、見つけたらあげるわね」 ……笑うなよ、兄ちゃん。花なんざ興味もないし、食えるもんでもないとは思ったんだが、そこでいやと言えるもんかい。 で、俺たちは二人で連れ立って、はじめて散歩をした。磯のほうをなあ。なにしゃべっていいか分からんもんだから、近寄ってくる波しぶきを手ですくったり足で蹴ったりしながら、黙ぁって歩いてたんだわ。照れ隠しに岩場のうえを跳び跳びしてたら、姉さまが急に、きゃあって叫んで飛びついてきた。 「雨ふらしがいたの！」 ってさあ。 雨ふらしって、知ってるかい。磯に住んでる、ナメクジの親玉みたいなやつだよ。茶色や黒の体に、虫のタマゴみたいな点々がついてたりするんだ。へたにさわった日にゃ、体じゅうからうすっきみの悪い紫色の汁を出してくるから、姉さまはこれが大嫌いだった。小さいとき、近所の悪ガキに背中に入れられたりして、それで苦手になったらしいな。その悪ガキってえのが例の袖をちぎったハゲ親爺……いやいや、そんときゃもちろんハゲてなかったけど、あいつだったんだとさ。 俺もそのときまでは、雨ふらしが好きじゃなかった。けどよ、抱きつかれながらあいつが水の底でひらひらしているのを見たら、無性に可愛く思えたよ。ハハ、いい話だろう？ おや、裏口のほうに誰か来たよ。ちょっと待っててなあ。 誰だあ？ ……お、なんだおまえか。夏風邪のほうはよくなったのかい？ すっかりいいのか。そりゃあよかった。 あれ、なにかと思ったら山ブドウじゃないか！ ずいぶんたくさんあるな、わざわざ採ってきてくれたのかい？ ちょうどのどがかわいてたんだ、ありがとよ。 ――ハハ。山ブドウのおすそ分けが来たよ。ほらほら、おまえさんも食いな。あいつ、俺が長話の相手をさせるんで、あんたが気の毒になったらしいな。ちょっと行って採ってきてくれたよ。 おや、なにを勘ぐってるんだい？ おいおい、あの女とはなんでもねえよ。あんな顔でもれっきとした亭主もちだ。なんのこたあねえ、俺の妹だわな。 いやいや、義理のじゃないぞ。お袋の腹から出てきた女だよ。 ハア、俺にはちっとも似てないって？ さっき戸口で会った例のハゲ親爺にそっくりだから、あっちのほうの妹かと思ったって？ 気のせいだよ。おかしなことを言って、困った奴だなあ。ブドウを食ったからには、話の続きを聞くんだろう？ |
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