１．そこは迷宮だった

蔦のからまるスレート造りの荘重な建物。一歩足を踏み入れると、「わあ…」と思わず感嘆のため息が出る。ロビーは、いかにもイングリッシュな落ち着いた雰囲気。パイプをくわえたホームズが出てきても不思議ではないような。座ると深く沈みこむ大きな肘掛け椅子がいくつも置かれ、窓からは、雨にけむるウィンダミア湖がすぐ近くに見え…。疲れも忘れて、うきうきと割り当てられた部屋へ移動。わたしは322号室だ。頭の数字が階ですよ、と添乗員さん。

エレベーターがあったが、これが狭い！　２人が肩を寄せ合ってようやく乗れるくらい。そこで、ちょっときしむ赤じゅうたんの階段を上って２階へ上がる。あれ？階段はここまでだ。３階に上る階段は、別にあるのだろうか？
そういえば、ホテルに来るまでのバスの中で、添乗員さんが「イギリスの古いホテルは迷路ですよ〜」って言ってたから…と、ツアーのメンバーで話しながら階段を探す。廊下は二手に分かれていた。３段ほどの小さな階段がある方へ行ってみる。が、３階へ続くような階段は見当たらない。きしむ廊下は、緩やかに曲がりながら続く。かまわずにずんずん進む。やっぱり無い。
…すると逆方向から、同じツアーの人が来た！顔を見合わせて「あれ〜!?」　廊下は建物を１周してつながっており、ぐるッと回って元の場所に戻ってしまったのだ。つまり、この建物に３階は無い!!　やられた〜。思わず吹き出してしまった！　まるで忍者屋敷の探検みたい。
ようやく、ロビーの奥の扉に「310〜〜」というような札が下がっていたことを思い出した。１階に下りてロビーに戻ると、やっぱりそうだった。300番代は別棟（たぶん増築された新館）だったのだ。

こうして幸か不幸かホテルを１周して、自分の部屋にたどり着いてみると、そこは心配していたような「布団部屋」ではなく、ウィンダミア湖を望める素敵な部屋だった。ベッド脇のサイドテーブルには、２冊セットのかわいらしいウェインライトの本が置かれている。バスルームもとても広くて、安いビジネスホテルにしか泊まったことがない貧乏人、「映画みた〜い」と感動ひとしおだった。

部屋にはクローゼットのほかに大きなキャビネットがあった。ヨーロッパでは連泊が当たり前だというから、荷物を入れるのに使うんだろうなーと、上から順に引き出してみる。と……中に、１枚のお皿とふきんが……。お皿には、食べかすらしきものがこびりついていて、明らかにずいぶん前に入れられたままの状態だ。…見なかったことにしよう…と、そのまま引出しを閉める。ことなかれ主義の日本人、２泊してホテルを発つ日に、問題の引出しをさりげなく開けてくるのが精一杯でした。

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