第５話


Ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ　タケ


「生キテ虜囚ノ辱ヲ受ケズ、死シテ罪禍ノ汚名ヲ残ス事勿レ」
―戦陣訓の一節―

「見知らぬ友達よ、ここでは悼む理由など無いのだ」
―ベンジャミン・ブリテン「戦争レクイエム」―










"悲島"の記憶・第５話





　プログ。
　ルソン島北部に聳え立つ、標高２９３０ｍの山。
　フィリピンに住む者が、「聖なる山」として崇め、未だ誰一人として登頂した事の無い山。
　この山を中心とした一帯に、日本軍は立て篭もっていた。
　今なお５万名に及ぶ兵力のあった日本軍だったが、実態は「飢えし者」と「病に侵されし者」の集まりに過ぎなかった。

　神咲少尉が「その声」を聞いたのは、スコールの上がった森の中であった。
　それは、まるで生気に欠けてしまっている声。が、ひとつだけ、大きな違いがあった。
「まさか･･････？」
　声の聞こえる方向へと急ぐ。いや、急いでいるつもりであったが、雨上がりのぬかるんだ土と倒木が、神咲の歩みを
邪魔していた。しかも、満足に食を摂っていない体が、自分の思うようになかなか動いてくれない。それでも、声の主を
確かめようと神咲は足を速めた。
　近付くにつれて、言語は次第に明瞭に聞こえてくる。
　歌っていた。
　何もかもを失ったかのような震えの混じった声が、ただただ淡々と歌を紡ぎ出す。
　まだ、声の主の姿は見えない。
　と、神咲の耳は、歌声とは違う「別の音」を右手から捉えていた。
　地上か、と最初は思ったが、どうも違う。神咲は自分の右手方向を見た。森の梢が深く、どこに何がいるのかすら定
かではない。耳を澄ますと、少しして音が大きくなってきた。それは飛行機のエンジン音。
　爆音！？
　神咲は思わず駆け出していた。早く、あの声の主を助けないと。早く、早く。
　爆音に時折掻き消されながらも、歌は続いている。
　不意に、神咲の耳に歌詞が流れ込んできた。

うぅ〜〜さぁ〜〜ぎぃ〜〜、追ぉ〜〜い、し･･････彼ぁ〜〜のぉ、やぁ〜〜まぁ〜〜

小ぉ〜〜ぶぅ〜〜な･･････釣ぅ〜〜り、し･･････彼ぁ〜〜の、かぁ〜〜わぁ〜〜

　駆ける神咲の視界に、ようやっと声の主の姿が見えてきた。潅木の茂み越しに、ふらふらと揺らぎながら、声の主は、
"彼女"は歌い続ける。
　神咲の耳は大きくなる爆音も同時に捉えていた。いかん、今"彼女"がいる場所は、森の梢が開けた･･････。

ゆぅ〜〜めぇ〜〜は･･････いぃ〜〜まぁ〜〜も･･････めぇ〜〜ぐぅ〜〜、りぃ〜〜てぇ〜〜

「早く、早く逃げろぉ！！」
　思わず叫んでいた。もう一度叫ぼうとして、木の根っこにつまづいた。
　前のめりに倒れる。
「･･････くっ！」
　再び立ち上がる。
　･････････空から、機関銃の乾いた連射音が響いた･････････。

わぁ〜〜すぅ〜〜れぇ〜〜、がぁ〜〜た、し、ふぅ〜〜るぅ〜〜、さ････････････

　着弾。湿った土が"彼女"と共に一瞬の「舞」を舞う。
　敵機は満足したのか、そのまま遠ざかっていった。すぐに爆音は小さくなり、森は何事もなかったかのような静寂を取
り戻してゆく。
　神咲はすぐさま"彼女"の元へ駆けて行った。

　･････････髪の毛は乱れ、衣服もほとんど破れ果て、全裸も同然の若い女性が、そこに四肢を投げ出していた。
　泥と血と、誰かの欲望のはけ口にされたのであろうか、「粘つくモノ」に全身が汚されていた。
　さほど大きくない左の乳房のすぐ上には、赤黒く染まった穴が穿たれ、そこから絶え間無く流れ落ちる血が、新たに
身体を染め上げていく。もう生命の灯は消えかかっていたが、それでも彼女は弱々しく呼吸していた。
　神咲はひざまずくと、彼女の上半身を抱き起こして声をかける。
「しっかりしろ」
　やりきれなかった。彼女に何の「罪禍」があろう？おそらくは従軍看護婦であったろう彼女が、何故「ここ」で生命の終
焉を迎えなければならないのか？もし「ここ」にいた、その事こそが罪だと言うならば、それではあまりにも救いが無い
ではないか･･････。
「････････････」
　彼女の口が動いた。かすかに、ほんのかすかに動いた。
「どうした？」
　神咲は、精一杯の優しさで応える。
　彼女は喘ぎながら、
「お、父、さま･･････お･･････母･･････さ、ま･･････」
　そこまで言って、力尽きた。彼女の目尻から一滴の涙が流れ落ち、神咲の、泥と汗と返り血に汚れた軍服に染み込
んだ。
「････････････」
　神咲は無言だった。悲しいのに、悲しいはずなのに、涙がまるで出てこない。そしてそれを不思議とも思わない。人間
の死を、正に目の前で看取ったというのに、「それ」がとても辛い事なのに。
　ふと、和音と「十六夜」の事が浮かんだ。やはり「十六夜」を和音に託して良かった。こんな場所では「十六夜」の優し
さも、何ら救いにならないかもしれない。
　和音の、美しき妻の表情を思う。この有様をもし和音が見たならば、何と言うだろうか？この身に「霊力」を持ちながら
"誰一人の魂をも救えない"自分を、妻はどう思うことだろう？
　どうにも形容し難い無力感の様なものが、心の中にどんよりと澱んでいた。自分が「人間でなくなっていく様な錯覚」を
感じ、神咲はぶるっと一度だけ、身震いした。

　屍と化した彼女を抱いて、森に入る。
　物言わぬ彼女の身体に、あっという間に黒光りした蝿がたかって来る。羽音がやけに気に障った。
　我等が皇軍の、これが、これが･･････理想の「死」だとでも言うのか？冗談じゃない。
「少尉殿ぉ〜」
　声が聞こえた。
「小島ぁ、こっちだぁ！」
　程無く小島上等兵が姿を現した。右手に小銃、左手には一匹の蛇をぶら下げていた。
「･･････少尉殿、その女性は？」
　怪訝そうな表情で問う小島に、神咲は重い口調で応える。
「･･････たった今、息を引き取った」
「そうでありましたか･･････」
　小島も言葉に詰まって黙り込んだ。
　それから二人に出来た事といえば、土の柔らかい場所を探して穴を掘り、彼女を埋めてやったくらいであった。
　彼女にたかり損ねた蝿が、神咲達にたかる。屍臭の強い臭いと蝿の羽音が、どうにも気に触って仕方が無かった。

　その後の「食糧探し」ははかどらなかった。
　神咲が蛙を一匹捕まえた後は、食べられそうな幾つかの野草、淡い紫色のタヤバスの実がいくつかと、そして小島が
　捕まえてきた蛇くらいしか、その日の食糧は手に入らなかった。
　二人して情け無い顔を合わせる。ため息が出てきた。
　持ち場に戻る途中で、白瀬一等兵と合流した。
　神咲小隊（といっても、もう分隊以下になってしまったが）でまともに動ける部下は、小島と白瀬のみ。谷山軍曹と平上
等兵は重傷を負った身で持ち場に残っていた。本来であれば後送しなければならなかったが、野戦病院には薬剤も無
く、病人と負傷者の"姥捨て山"同然であり、後送のしようもない状態だった。
「おお、白瀬、無事だったか」
「はぁ、ですが、収穫はキノコが少しであります」
　情け無い声をあげて、白瀬は被甲入れ（被甲「ひこう」とはガスマスク。ガスマスクを入れる袋の事）の中身を見せた。
マスクではなく、確かにキノコが少しと野草が入っていた。
「うん、前に採って食べたのと同じだな。少なくともこいつを食べて笑い死にやら大当たり、なんて事にはならん」
　神咲はほっとして多少の軽口を叩くと、二人を促して持ち場へ戻る事にした。
「さあ、戻ろう。二人が待ってる」
　けもの道のような現地人の道を、自分達の持ち場へと急ぐ。道のあちこちに屍が転がっていた。その屍全てに蝿や
蛆、蟻がたかり、黒と白がワラワラと蠢いていた。中には腐敗が始まり、衣服を破かんばかりに身体の膨れ上がった屍
が、あるいは、まるで蛇が身体に入り込んだ様な、実は内臓をぶちまけた屍が、あるいはすでに白骨化し、何も無くな
った眼窩が虚ろに森を睨み付けているかのような、ありとあらゆる屍が無防備に、辺りに転がっている。
　吐き気をもよおす様な屍臭の中を、ただ無表情に歩く。

　不意に、どこかでくぐもった爆発音がした。

―自分は、もう助からないのでありますか？―

―自分は、捕虜の辱めは受けたくありません―

　唐突に、谷山と平の言葉が浮かんだ。
　あの「事件」以来、まともな食事も出来ず、満足な治療も受けられず、傷口に蝿や蛆がたかるのをただ見ながら、次
第に体力も気力も衰えていく二人を、神咲は幾度と無く励まし続けたが、このところとみに気力の衰えてきた二人が、い
つ手榴弾を持ち出すか気が気ではなかった。
　今のが二人でなければいいが･･････。
　神咲の不安は濃くなっていく。いつしか、誰が言い出したともなく駆け出していた。
　そして、持ち場が見え･･････。
「！？」
「ああっ！」
「なっ！？」
　そこには、二条の細い煙がたなびいていた。
「なっ、何て事を！！」
　三人が持ち場に駆け付けた時、神咲の不安は「現実の光景」となっていた。
かつて「谷山軍曹」だった、手榴弾を抱いてうつ伏せになった屍･･････かつて「平上等兵」だった、上半身がバラバラに
散らばり、顔の原型すら定かでは無い屍･･････。
　小島は呆然と両膝を突き、白瀬はあまりの光景に、四つんばいになって胃液を吐き出した。
　せめて誰か一人残しておけば、いや、自分が残って見てさえいれば、こんな事には。俺は、二人に「こんな最後」を遂
げさせる為に、今まで二人を励ましてきたのではないのに。ただ、ただ生き延びて欲しかった、それだけなのに。
　何故か、無性に腹立たしかった。一方で、やっと"自分の中の人間"が戻ってきた様な気が、ほんの少しだけしてい
た。だが、どうしても、涙は出てこなかった。
「自決させる為に、自決させる為に･･････お前達に、お前達に、生きろと言ったんじゃ、ないんだぞ」
　つぶやく。
「命令違反は、重罪、なんだぞ。軍人勅諭にもあるだろう？"上官ノ命令ヲ、朕ノ命令ト心得ヨ"･･････ってな･･････なぁ、
そうだろう？」
　やがて、雨雲が近付き、雨が降り始めた。
　それぞれの屍と肉片をのろのろと集めながら、降りしきる雨がこのまま、全てを洗い流してくれはしないか、と、神咲
はそう願わずにはいられなかった。

　降伏を呼びかける米軍のビラが、はらはらと舞い落ちるようになった中、ルソンの日本軍は、第１４方面軍は抵抗を、
あまりにも絶望的な抵抗を続けていた。
　昭和２０年７月。神咲は、一発の砲声を聞いた。
　それは、「虎（トラ）兵団」こと、第１９師団に残された最後の山砲から放たれた、文字通り「最後の砲弾」であった。





"悲島"の記憶・第５話　了



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