第２話


Ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ　タケ


「我ニ海軍無ク、航空軍無クトモ、陸軍ハ陸軍トシテ、独自ノ戦争ヲ敢行スル」
―山下　奉文（やました・ともゆき）大将・第１４方面軍司令官―

「不幸だ、不幸だ、不幸だ、地上に住む者達。なお三人の天使が吹こうとしているラッパの響き故に」
―ヨハネ黙示録―










"悲島"の記憶・第2話





　リンガエン湾の前線は、すでに事実上米軍に突破されていた。
　米軍は昭和２０年１月２５日、クラークフィールドで塚田　理喜智（つかだ・りきち）中将率いる「建武集団」と激突した。
　空挺部隊と小規模な戦車部隊、機動歩兵部隊の他、航空隊の整備兵や通信部隊等といった雑多な部隊の寄せ集め
だった「建武集団」は、防備も整わぬ内に猛攻を受け、３０日に新手には挟撃された末、３１日までには前線陣地を突
破された。
　後に「建武集団」はピナツボ山を有するサンバレス山系に追い詰められ、そのまま終戦を迎える事となる。
　一大飛行場群を有するクラークフィールドを確保し、米軍は一路マニラを目指した。
　「建武集団」が突破された３１日には、マニラ南方のナスグブ湾に米軍の一部が上陸、横山　静雄（よこやま・しずお）
中将率いる「振武集団」と交戦を開始した。
　マニラは、南北から挟み撃ちされる格好となったのである。
　２月３日、岩淵　三次（いわぶち・さんじ）海軍少将指揮の下に残留したマニラ守備隊と米軍との間に、ついに戦端が
開かれた。
　日本軍マニラ守備隊は、米軍やゲリラ、果ては一般市民にまで攻撃されながらも頑強に抵抗を続け、マッカーサー元
帥が到着した７日以降も、抵抗を止めなかった。
　米軍はそれでも、１３日までにはマニラ中心部を包囲、一方第１４方面軍では、山下大将がマニラ守備隊に撤収命令
を出していたが、こうなっては最早、遅きに失していた。
　マニラの状況が急変したのは１８日。
　抵抗を止めない日本軍に腹を立てたマッカーサー元帥が、「マニラを早く片付けろ」とばかりに無差別砲撃と一斉攻
撃を命じたのだ。
　日本兵、一般市民の区別も無く、市街地を瓦礫の山とせしめた砲撃で、数多くの人命が失われた。
　砲撃を受けた日本軍将兵の中には、パニックのあまり助けを求める市民に発砲する者もいて、マニラはまさに"地獄
"と化した。
　果たして、山下大将に「マニラの非武装都市化」を許可しなかった大本営は、何を考えていたというのであろうか？
　果たしてマッカーサー元帥は、自分の命令がいかなる結果をもたらすのか、考えなかったのであろうか？
　２月２４日。岩淵少将の最後の戦闘詳報は、こう締めくくられていた。

「全員士気極メテ旺盛、最後ノ一兵マデ肉弾ヲ以ッテ敢闘セン」

　２６日夜、岩淵少将は残存全軍に突撃を命じた後、自決。
　２８日、マッカーサー元帥はマラカニアン宮殿にて、
「貴下の首都は、再びその正当なる地位、極東における"民主主義の砦"という地位を、獲得したのである」
と、オスメーニャ大統領を前に演説した。
　が、戦闘はなおも続き、マニラ戦の「終結」が宣言されたのは３月３日の事であった。

　この間、２月１９日には米軍が硫黄島に上陸、栗林　忠道（くりばやし・ただみち）中将率いる小笠原兵団と戦闘に入
り、２５日には帝都空襲と、日本本土にもすでに火が付いていた。
　そして３月１０日、いわゆる「東京大空襲」により、帝都は壊滅的被害を受けるに至る･･････。

　もう少し寄り道する。
　マニラを奪回した米軍であったが、市内への水を供給する水源地は、横山中将率いる「振武集団」が押さえていた。
　奪回直後のマニラでは水不足が深刻で、マッカーサー元帥が「トイレの水が出ない」と部下に当り散らした、というエピ
ソードすら残っている。
　何にせよ、水源確保という至上命令を受け、米軍は「振武集団」への攻撃を開始したが、険しい地形に阻まれた上に
ミスも重なり、４月中旬まで戦線は膠着状態に陥る事となった。

　･･････バギオ。
　フィリピン有数の避暑地として早くから開けたこの街も、１月以降の絶え間ない空爆で「瓦礫の街」と化し、美しい景観
など、どこにも見る事はできなかった。
　そのバギオから地図上の直線距離にして、十数キロ南に「キャンプ３」という場所がある。
　そこはかつて、マニラ〜バギオ間を結ぶ「ベンゲット街道」が整備された明治〜大正期に、日本人労働者の作業宿舎
があったという。
　リンガエン湾から後退した第２３師団（旭兵団）は、この「キャンプ３」を中心とした山岳地帯に布陣、米軍との熾烈な
攻防を繰り広げていた。
　米軍は空爆だけでなく、重砲による砲撃まで繰り出して攻勢をかけてきていた。

「皆、無事か！？」
「はっ！」
　神咲小隊は急造の陣地の中で、必死に米軍の砲撃を耐えていた。
「少尉殿！！」
　谷山軍曹が、神咲の耳に口を押し付ける様にしてがなる。
「おお、谷山ぁ、何か異常かぁ！？」
　神咲もがなり返す。絶え間ない砲撃のおかげで、それは最早会話でなく"叫び合い"になってしまっている。
「とにかく、こちらへ」
　谷山の後に続いて塹壕線を低い姿勢で進む。少しでも頭を上げれば、爆風と砲弾の破片で瞬時に首が吹っ飛ばされ
る。そんな中を、早足で別の塹壕線に向かう。
　ようやくその場所に着いてみると、身を伏せたまま、ガタガタと震えているのが一人。
　彼は学徒動員で召集された大学生で、教育隊を経て１月末に少尉見習になったばかりであった。神咲とはせいぜ
い、ひとつかふたつくらいしか歳が違わないはずだったが･･････。
「おい、見習！しっかりしろ！！」
　呼びかけ、背中をゆする。しかし、効果無し。
「神咲少尉だ！おい、返事をしろ！」
　肩をつかんで無理矢理起こし、こちらを向かせる。
「！？」
　掌越しに震えが伝わる。目の焦点も合っていない。
「しっかりしろ！生きているんだぞ、貴様はぁ！！」
　肩を揺する。見習の両の眼が神咲を見る。
　少尉殿、と口が動く。
　神咲が見習の肩を軽く叩く。
　と、不意に見習は、妙に緊張感の無い動作で周囲を見回す。そして、いきなり塹壕から頭を上げた。
「いかん！！」
「見習殿！？」
　神咲も谷山が、同時に見習を引っ張り込もうとしたが、それより速く砲弾が至近に降ってきた。
　反射的に頭を下げてしまう。

　着弾。

　炸裂。

　神咲の隣でやけにはっきりと聞こえた、"どさり"という音。

　気が付くと、神咲の隣に見習が座り込んでいた。
「見なら･･････」
　言いかけて、神咲は口を閉ざした。
　綺麗に首から上をすっぱりと持っていかれた見習の「屍」が、両腕を投げ出し、膝を曲げて座り込んでいた。
　そして、神咲は"見た"。

―何で、俺はここにいるんだ？何で浮いてるんだ？･･････俺の体は？あっ、座り込んで･･････それに、首？首は？？ど
こだ？どこなんだ？どこにいってしまったんだ？･･････ま、まさか･･････死、んだ？死んだのか？死んでしまったのか？
馬鹿なっ、俺はここだ、ここに、ここにいるんだ･･････―

　"たましい"が、きえた･････････。

　神咲は頭を抱えて叫んでしまいたかった。出来る事ならここから逃げ出してしまいたかった。しかし、そんな事をする
訳にはいかない。
　部下の為にも。そして、自分の為にも･･････。

　砲撃が終わると、戦車を先頭に米軍がじりじりと迫って来た。
　戦車の数は、３、いや、４輌。その後ろから歩兵が付いて来ている。規模は･･････１個中隊程というところか･･････。
　部下達はすでに街道沿いの林に展開、持ち場に着いている。
　神咲は黙って米軍の隊列を見詰める。
　戦車をやり過ごす。
　しわぶき一つ起こらない。殺気を押し殺す。一刺しで破裂しそうな緊張感が漂う。
　隊列が横っ腹を見せる。
　神咲の右手が上がり･･････鋭く振り下ろされた。
　部下達が一斉に射撃を開始する。
　ポン、と音がした。擲弾筒から榴弾が放たれる。ふわりと飛んだ榴弾は、米兵の隊列の真ん中より少し後ろに着弾、
　炸裂した。
　同時に軽機関銃が唸りを上げ、兵隊達も位置を目まぐるしく変えながら、小銃を撃つ。
「位置変えっ！軽機ぃ、狙いそのまま！擲弾は中央に放てぇ！！」
　神咲が声を嗄らして命令を下す。
「撃ちすくめろ！林から出るなぁ！相手が優勢なのを忘れるな！！」
　米軍は最初の内こそ混乱し隊列が乱れたが、すぐに反撃に転じる。まともな撃ち合いになるとこちらは不利だ。
　別の林の中から、数人の兵隊が飛び出したのはその時だった。
　その兵隊は皆、背中に破甲爆雷を背負っていた。
　他には目もくれず、戦車に突っ込んでいく。
　米兵の数人が気付いてそちらに銃を向ける。一人、兵隊が倒れた。しかし最初の一人が、一旦停止して砲塔を旋回
させていた戦車に運良く上がり、エンジンの真上で自爆した。
　エンジンに火が付いた戦車から、米戦車兵が脱出する。
「天皇陛下ぁ、ばんざぁ〜い！！」
　もう一人が、方向を変えようとしていた戦車に体当たりした。
　方向を変えようとしていた戦車のキャタピラが吹っ飛び、動きが止まる。キャタピラの破片と一緒に、自爆した兵隊の
肉片やちぎれた腕、足の一部が放物線を描く。
　これを見た米兵に混乱が起こった。神咲小隊はそれを見逃す事無く撃ちまくる。連係が崩れたのをきっかけに、敵戦
車の残り２輌も発煙弾を撃って後退を始めた。
「潮時だ、転進！！」
　神咲が叫ぶ。谷山が復唱、小隊も後退を始める。
　谷山が先に退いて兵隊達を掌握、神咲は殿軍として数人を率い、後退を援護する。
　敵が後退してくれて助かった、神咲は正直そう思っていた。相手に立ち直られたら、全滅するのはこっちだ。それだけ
の開きが、彼我の間には厳然としてある。
　こんな無茶苦茶な戦法しか、こちらには残されていない。
　攻勢発起点の森に着く。すでに部下をまとめていた谷山が、声をかけてきた。
「ご無事で何よりであります」
「･･････死傷は？」
「応援の肉攻班は全員戦死、うちは戦死２、軽傷３であります」
「･････････」
　鈍い飛来音の後に、次々と炸裂音が響く。
　ついさっきまでの「戦場」が、砲撃を受けていた。その方向を振り返る。
　何故"あんな真似"をしなければならなくなった？
　そこまでして"守らなければならないもの"とは、一体何だ？
　睨み付ける様な目で「戦場」の方向を見た後で、神咲は表情を戻して部下の方に向き直り命令した。
「よし、次の場所だ」
「はっ！」

　神咲の所属する歩兵第７１連隊は、バギオを巡る一連の戦闘で肉弾白兵戦による戦闘を展開、約４００名に及ぶ将
兵が戦死する事となった。

　３月１６日、硫黄島を守備する小笠原兵団からの決別電が大本営宛てに打たれ、大本営が硫黄島の「玉砕」を報じた
　２１日（硫黄島守備隊最後の組織的攻撃は、２６日であった）。
　日本軍政下にあって、フィリピンの名目上の主となっていたラウレル大統領が、家族や側近４名と共に、日本へ亡命
した。
　これを待っていたかのように、バギオに対する米軍の攻勢は激化した。
　そうした状況の中で苦闘を続ける日本兵は、戦闘以上に補給難と病気に苦しめられていた。
「月沢、ひどい熱だぞ」
「い、いえ、だ、大丈夫で･･････」
「馬鹿モン、どこが"大丈夫"だ、どこが」
　部下の月沢上等兵がマラリアに罹ったと判ったのは、３月も終わろうとする頃だった。
　高熱に侵された月沢は、とても一人で歩けそうにない。
「とにかく後送する。このままではいかん」
「しかし、少尉殿」
「"議"を言うな！上官命令だ、月沢。野戦病院で手当てしてもらうんだ、いいな」
「は、はい」
「よし、おい、誰か一人病院まで連れて行ってやれ」
「も、申し訳無くあります」
「詫びは復帰してからだ。さ、早く行け」
「･･････はっ」
　その時、神咲は知る由も無かった。月沢に降りかかるその後の"運命"を･･････。

　米軍は、攻撃の手を緩めなかった。マニラ攻略を終えた部隊も加わり、圧倒的な火力で押しまくる彼等に対し、日本
軍はこれを押し返す力を持ち合わせてはいなかった。

　シャーッという飛来音。
　ひとつではない。連続で来る。迫撃砲弾。
「危ない！」
「退避ぃ！！」
　応急に構築された陣地に、兵隊達が飛び込んで身を伏せる。
　次々に炸裂する迫撃砲弾。
　逃げ遅れた兵隊達が吹っ飛ばされる。
「！？」
　一人、遅れている兵隊を神咲は見つけた。
「早く！来い！！」
　弾着が近い。ぐずぐずしていては弾幕に巻き込まれる。
　神咲は、思わず壕内から飛び出していた。そして倒れ込みそうになる兵隊を引っ張り込む。
　兵隊が頭から壕内に転がり込んだ途端、飛来音が急に大きく聞こえてきた。
　神咲は急いで壕内に飛び込もうとする。

　が、一瞬遅かった。


　ドガン！！


　衝撃。視界が黒くなり、意識が飛ぶ･････････。


　昭和２０年３月末。
　「一億総特攻」が本土で叫ばれるようになった中、「見捨てられた島」での戦いは、今なお続いている･･････。





"悲島"の記憶・第２話　了



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