今回は"悲島"の主人公たる、神咲少尉の所属した歩兵第７１連隊と、その上級部隊である「旭（アサヒ）兵団」こと、第
２３師団について触れたいと思う。
２３師団について触れたいと思う。
まずは、歩兵第７１連隊から。
７１連隊が連隊旗を下賜されたのは、明治４１年５月８日である。
発足当初の編成地は広島であった。
編成当時は、日露戦争後の緊張した時期であった事もあり、早速満州に派遣されている。その後シベリア出兵にも参
加したが、大正１４年の軍縮によって一度解隊している。
加したが、大正１４年の軍縮によって一度解隊している。
そのまま日本が「帝国主義」という"麻薬"にのめりこまなければ、もしかしたら連隊が復活する事はなかったかもしれな
い。よしんば復活したとしても、はるか後の事であったかもしれない。
い。よしんば復活したとしても、はるか後の事であったかもしれない。
しかし、満州事変以降の戦線の拡大は、第７１連隊を再び誕生させたのであった。
昭和１３年第７１連隊は復活、編成地も鹿児島となり、熊本を編成地とした第６４連隊、都城を編成地とした第７２連隊
と共に、第２３師団（「旭」兵団）を構成した。この第２３師団は、昭和１２年編成の第２６師団に次ぐ「３単位制師団」であ
った。
と共に、第２３師団（「旭」兵団）を構成した。この第２３師団は、昭和１２年編成の第２６師団に次ぐ「３単位制師団」であ
った。
ここで、「３単位制師団」について少し述べておこう。
「３単位」とは、師団主力を構成する歩兵連隊の数の事である。要は歩兵連隊が３つある師団、と覚えてもらえればい
い。
い。
それまで日本陸軍の師団編成は「４単位制」であった。４個歩兵連隊であり、これを半分にして「歩兵旅団」を二つ編成
していたのである。
していたのである。
しかし、満州事変以後の急速な戦線拡大で兵力に不足が生じた為、現有師団から１個歩兵連隊を引き抜き、これらを
合わせて師団の数を増やそう、という動きが出たのである。そうした中で「３単位制」編成となったのが第２３師団であっ
た。ちなみに、歩兵連隊３個で「歩兵団」という名称を付けられている。
合わせて師団の数を増やそう、という動きが出たのである。そうした中で「３単位制」編成となったのが第２３師団であっ
た。ちなみに、歩兵連隊３個で「歩兵団」という名称を付けられている。
編成は以下の通り（比島決戦時）。
師団司令部
歩兵第６４連隊（熊本・移動途中、米潜水艦の襲撃で１３００名海没）
歩兵第７１連隊（鹿児島）
歩兵第７２連隊（都城・移動途中、米潜水艦の襲撃で１０００名海没）
（３個歩兵連隊で「歩兵団」を編成）
捜索第２３連隊
野砲兵第１７連隊（移動途中、米潜水艦の襲撃で一部海没）
独立野砲兵第１３大隊（注・野砲兵第１７連隊の戦力補完の為配属）
工兵第２３連隊
輜重兵第２３連隊
その他通信隊、衛生隊、野戦病院等
話を戻す。
第２３師団は編成早々満州に派遣されたが、昭和１４年、有名な「ノモンハン事件（個人的には"紛争"と呼びたいところ
である）」の主力部隊として、ソ連赤軍との死闘を演じる事となった。
である）」の主力部隊として、ソ連赤軍との死闘を演じる事となった。
５月に始まったこの戦闘は９月まで続いた（厳密には第一次、第二次と分けられる）が、全期間参加した第２３師団は、
参加総数１５０４０名
内、死傷１１９５８名
と、総戦力の８割近い大損害（こんな言葉が陳腐に聞こえる）を蒙った。
歩兵第７１連隊に絞ると、
延べ参加総数４６１５名
内、行方不明を含む死傷者数４２５４名
･･････ほとんど「玉砕」といっていい。
連隊長も、代理を含めて３人が相次いで戦死、連隊旗も燃やしたという。
その後、第２３師団は補充を受けて再編されたが、この時師団砲兵や工兵、輜重兵が機械化され、更に軽戦車ながら
「師団戦車隊」が編成されるなど、当時の陸軍としては"破格の装備強化"が計られた。
「師団戦車隊」が編成されるなど、当時の陸軍としては"破格の装備強化"が計られた。
とはいえ、当時の国力では「歩兵の機械化」まではカバーできず、軍部の頑迷な思想も手伝って、歩兵は「歩兵」のまま
であった。
であった。
せいぜい、新しい連隊旗が再授与され、兵隊の補充が行われたのみであった。
後、昭和１９年まで師団は、満州西北部のハイラルに駐留している。神咲少尉が予備士官として第７１連隊に配属され
たのは、設定ではこの時期の終盤にあたる。
たのは、設定ではこの時期の終盤にあたる。
昭和１９年、戦況の逼迫により満州駐留の各部隊が、次々と南方に引き抜かれたが、第２３師団も例にもれず１０月に
は満州を離れている。
は満州を離れている。
ただ船舶輸送能力の低下から、戦車隊と砲兵の機械化装備等は残置されてしまった。
当初は台湾防衛の任務が割り振られていたが、途中で比島に目的地が変更された。
･･････これが"運命の分かれ道"であったに違いない･･････。
米潜水艦の襲撃で、多数の人員、装備を失いながらも比島に着いた師団は、昭和２０年１月以降、米軍やゲリラとの
戦闘に突入する。
戦闘に突入する。
歩兵第７１連隊も、当然最前線で戦ったが、すでに米軍との格差は覆うべくもなく、夜間斬り込みに活路を見出すより他
になかった。
になかった。
しかし、１月１９日の斬り込みで参加５５０名中生還３６名等、損害が続出、じりじりと後退していった。
こんな話が残っている。
バギオ攻防戦中、当時の連隊長が病気で後方に一旦退いた第７１連隊では、バギオ西方の危機により、南方正面を
守っていた連隊も移動する事となった。
守っていた連隊も移動する事となった。
この時、連隊長代理は１個中隊程を殿軍として残したが、この殿軍将兵に対し、
「現地ヲ死守セヨ。後退セル者ハ銃殺ニ処ス」
と厳命したという。
いわゆる「死守命令」であった。
この部隊は、程なく米軍の猛攻を受け文字通り"全滅"したという。
バギオ失陥後、連隊は内陸部をプログ山に向け後退、途中バレテ峠に兵力を供出したり、ゲリラと交戦したりしてい
る。
る。
この間、飢餓や疾病で多くの死者を出しているが、これは何も連隊に限った事ではなく、比島で戦った全部隊に共通し
た事だった。
た事だった。
･･････そして終戦。
第２３師団は比島において、現地補充含め約３００００名の兵力をもって戦った。
内、無事復員を果たした者は約５０００名（７１連隊生存者含む）であったという。
"悲島"本編でも触れたが、歩兵第７１連隊は現地補充含め参加約５５００名。
内、生還者は約６００名。
･･････７１連隊将兵の生還率は、僅か１割程度であった･･････。
コラム（７）「旭（アサヒ）兵団」 〜二度壊滅した“精鋭”〜 了
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