コラム（４）

といっても、海軍航空隊に関しては「神風特別攻撃隊」の登場もあって語られた感があるので、ここで取り上げるのは
陸軍の第４航空軍（以下、４航軍）とする。

そもそも、４航軍は昭和１８年７月に、ニューギニア方面で戦う陸軍航空隊を統括する為に編成された。

指揮下には、当時現地にあった第６飛行師団と、東部蘭印（現インドネシア東部）を受け持っていた第７飛行師団、そし
て挺身集団（こう聞くと特攻隊の集まりかと思うかもしれないが、実際は空挺部隊である）２個連隊があり、各種航空機
合計約４００機、という陣容だった。

が、数字はあくまでも「書類上の定数」であり、実際は定数の６～７割程度。

しかも、米陸軍第５航空軍（以下、米第５空軍）に主導権を握られてしまっていた。

当時米第５空軍の戦力は約４００機以上（戦力は逐次増加）、これにオーストラリア空軍が加わる為、４航軍はただでさ
えも倍の敵を相手にしなければならなかった。おまけに補給難や衛生面の不備で、４航軍の稼働率は急速に低下して
いく。

これは、航空機の能力、搭乗員の練度や士気以前に、バカみたいに戦線を拡大した軍上層部の問題である。

昭和１９年４月、米軍がホーランディア（ニューギニア島北岸のほぼ中央、インドネシア側）に上陸すると、４航軍はもは
やなす術無く、所属将兵約７０００名が陸路脱出を余儀なくされた。

翌５月、西のサルミに達し「雪（ユキ）兵団」こと第３６師団に合流したのはおよそ半数、エースパイロットすら行き倒れと
なった「悲劇の退却行」となった。

航空機を失った第６飛行師団は、８月には解散している。

その後、４航軍は比島決戦に備えて再編成され、第２、第４（実態は飛行場設営隊の集団）、第７飛行師団の他に、戦
闘機部隊で構成された「第３０戦闘飛行集団」も加わった。

昭和１９年８月１日付で、４航軍司令官になった富永　恭次（とみなが・きょうじ）中将は、参謀本部第１部長、人事局
長、陸軍次官とエリートコースを進み、航空戦どころか、実戦の経験すら怪しい将官であった。

とかく、机上と現場の意識は乖離しがちになりやすいといわれるが、それにしてもこれでは「お先真っ暗」もいいところで
ある。

実際、１０月以降の戦闘ではニューギニアの二の舞を演じる事になったし、１１月７日以降陸軍も特攻を開始すると、損
害は"うなぎ上り"になっていった。

富永中将は軍刀を抜いて檄を飛ばしたというが、いくつかの戦果はあがったにせよ、戦況は変わらなかった。

そうした中、中将は自分の意に従わなかった第２飛行師団長を解任したり、山下大将のマニラ撤収命令にも反対した。
４航軍は山下大将の指揮下になく、同列で「南方総軍」の序列に肩を並べていたのである。

さて、マニラ撤収に反対した富永中将は、こんな事を言った。

「多くの部下を特攻に出してしまった以上、自分はマニラから離れるわけにはいかない」

･･････だが、富永中将は自らのこの言葉を裏切る行動に出る。

すでに、リンガエン湾で日米両軍が死闘を繰り広げていた昭和２０年１月中旬。

富永中将は「戦力再建」を名目に、比島北部のツゲガラオ飛行場から台湾に脱出してしまった。

当然、４航軍の戦力を再建する事も無ければ、再び部下の元に戻る事もなかった。兵隊であれば決して許されない「敵
前逃亡」に他ならない。

当時、中将はマラリアにかかっていて、人事不省になっていたともいわれているが、だからといって１万名近い将兵の
指揮官として、果たしてこの挙は許される事であろうか？

･･････２月１３日、４航軍は解隊し、指揮下の第２飛行師団が５月に、第７飛行師団も終戦間近の７月には解隊された。
４航軍の最後の航空任務は、比島に置き去りにされた搭乗員達の台湾脱出であり、運良く脱出出来た少数の搭乗員
は、本土の部隊に配属された。

残る大半は、皆終戦まで地上戦を戦い、多数が比島の地に倒れた･･････。

富永中将は、昭和２０年５月に台湾脱出の責を問われ予備役に降格、終戦を満州で迎えた後、シベリア抑留を経験し
て帰国したそうである。

しかし、考えてみてほしい。常に優勢な敵を相手に戦わされ続け、補給も満足に受けられず、あげく解隊に追い込まれ

「またも」と言った上層部は、そうさせたのが誰なのか、自分の言った事を顧みる、という事をしなかったのであろうか？

これでは４航軍の将兵達が、あまりにも報われなさ過ぎるというものだ。

まるで、某国外務省の「単なるハイテンションじじい」に端を発した、一連のゴタゴタみたいなもの。

比島決戦のツケどころか、南方戦線の無謀のツケまでも背負わされたのは、不運どころか「悲運」とすら形容できよう。