Ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ　タケ

その夜、恭也は海鳴大附属病院の、とある部屋にいた。

そこは、フィリス・矢沢先生の診察室である。日中は外来患者や入院患者の応対で、それこそ大わらわなのであるが、
入院病棟の面会時間も終わった夜更けの病院内は、誰もが声を潜めたかのように、しんと静まり返っている。

今日は、クリスマス・イブ。聖夜。

恭也も、高町家の家族とクリスマスパーティーをして、その足でここに来ていたのだった。

今回は、「かーさん」こと高町桃子経営の喫茶店〔翠屋〕を貸し切り状態にして、那美や久遠、忍にノエル、そしてシェフ
の松尾さん親子に晶やレンの友達も交え、まことに賑やかなものとなった。

そろそろお開き、という頃になって桃子が、

「今日、行くんでしょ？」

「ん、ああ」

「それなら、これ……持って行きなさいな」

「あ……済まない、かーさん」

「うふふっ」

ささやかながら、ケーキとオードブル数品の入ったバスケットを受け取って、恭也はフィリスのもとへ急いだのであった。

今は、フィリスと一緒に小ぢんまりとしたクリスマスパーティーと洒落込んでいる。

二人が向かい合っている小さなテーブルの上には、小さなケーキとオードブルが小皿の上に乗せられていて、真ん中に
は、小さな小さな手作りのクリスマスツリーがある。

手先の器用な入院患者がいて、紙を上手く切ったり貼ったりして、綺麗に仕上げてくれたのだそうな。

「はぁ……美味しい」

「ありがとうございます」

「これでお休みだったら、もっと良かったのに」

そう言って笑うフィリスの表情が、何とも可愛らしく見える。

恭也よりも年上のフィリスなのだが、ふとした仕草もさる事ながら、その笑顔を見ると実年齢より年下に思えてしまう。

ひょんな事から、フィリスの「護衛役」を引き受けた恭也であったが、今では護衛役というよりも、恋人と言った方がいい
だろう。

基本的に少食なフィリスであったが、流石に翠屋のオードブルはお気に召したらしい。桃子がフィリスの少食な事を知っ
てか知らずか、彼女にとっての適量を用意してくれていたらしく、

「ごちそうさま♪」

「お粗末さまでした。全部、食べてしまいましたね」

「ええ、やっぱり翠屋だから、なのかしら？」

「かも、しれませんね」

「あ、そうだ、恭也君。ココア、飲む？」

「いただきます。ええと……」

「お砂糖無し、でしょう？」

「はい」

「うふふっ、じゃあ、ちょっと待っててね。すぐ淹れるから♪」

恭也は、フィリスがココアを淹れている間に、何気なく周囲に目を向ける。

パソコンの本体が、時折かたかたと音を立てていた。

夜の病院の中は、全てが静寂の世界ではない。ナースステーションは今日も、不測の事態に対応出来るように決して
眠る事はないし、耳を澄ませば、空調の音がかすかに響いてくる。

恭也が、ツリーの方に視線を戻した頃、フィリスが暖かいココアの入ったマグカップを持って、戻って来た。

「はい、恭也君」

「ありがとうございます」

椅子に腰掛けたフィリスが、ゆっくりとケーキ――特製ショートケーキであった――を食べる。恭也は甘いものが苦手な
ので、砂糖抜きのココアをゆっくりと、ゆっくりと含む。

その様子をふと見やったフィリスが、ケーキを食べながら聞いた。

「恭也君って、そういえば……」

「どうかしましたか？」

「甘いものが苦手って、知ってるんだけど……」

「……ああ、それは……」

少し、恭也は言い澱むが、流石に助け舟はいない。

「でも、桃子さんの作るお菓子って、本当に美味しいんだけど」

「その……前は、かーさんの作る菓子を、よく食べていたんですが」

「ええ」

「新作の試食もするようになってから……」

「…………」

フィリスの表情に、理解の色が浮かぶ。

「恭也君、もしかして……それで？」

「ええ、まぁ……そういう事です」

フィリスは、口直しにココアを一口含んだ。こちらは、スプーン１杯の砂糖が入っている。

「でも、ココアもお砂糖入れるものだけど……」

恭也は、カップの中でさざ波を立てるココアを見ながら、

「砂糖を入れなくても、ココアにはちゃんと、ココアそのものの甘味がありますよ」

と、言う。

フィリスはそこでふと、以前起こった、

（ココアブーム）

を思い出していた。

ココアが健康に良い、という事で、〔ネコも杓子も〕という言葉が似合うくらい、皆ココアに群がったものだったが、今では
そんな事も無い。

「うふふっ」

「どうか、しましたか？」

「ううん、あのね。ココアブームって、あったでしょう？」

「ええ」

「本当はね、健康にいいのは、お砂糖を入れないピュアココアなの」

「そう、なんですか？」

「そうよ。だから、恭也君の飲み方が、本当は正しいの」

フィリスはそう言って微笑むと、手袋をした両手でマグカップを大事そうに持ち、もう一口、ココアを含む。

「今飲んでるココアも、ピュアココアなんだから♪」

「……なるほど」

「あ、そうだ」

自分のマグカップを置いたフィリスが、ふと口を開く。

「？」

「そっちのココア、ちょっと飲ませてくれる？」

「え？　ええ、いいですが」

フィリスは、恭也の持ったマグカップを受け取り、砂糖抜きのココアを一口含んでみた。

「…………」

「どう、です？」

「…………味が、ないわ」

何となく、うるうるとした目になってフィリスが言う。普段飲んでいるのが砂糖入りであるだけに、それに慣れてしまった
舌には、そう感じても仕方ない。

「ご、ごめんなさい。わたし、やっぱりお砂糖いるかも」

そう言って申し訳なさそうな笑みを浮かべ、フィリスは恭也にマグカップを渡す。

受け取った恭也が、そのココアを口に含んだ途端、

「あ！」

フィリスが急に、声を上げた。

「？」

「え、あ……うぅん、その、な、な、な、何でもないから、恭也くん」

顔が真っ赤になっているフィリスを、最初怪訝に見ていた恭也だったが――

「…………」

動きが、唐突に止まった。

「あ……そのぉ……きょ、恭也、くん？」

フィリスが見る恭也も、自分と同じく真っ赤になっていた。

そう、今頃になって、

（間接キス）

に気付いた、というわけであった。

もし、今頃はさざなみ寮でどんちゃん騒ぎの中心にいるであろう、フィリスの姉、リスティ・槙原がこの光景を見たとした
ら、果たして何と言った事だろうか。

想像はさておき……。

何度かデートもしているし、もう、

（行き着くところまで行っている）

にも関わらず、こうした辺りはまだ、初々しい二人だった。

真っ赤な表情のまま、会話がしばらく止まってしまう。そして、共に相手の表情を見る。

「顔……真っ赤、ですね」

「恭也くんだって……顔、真っ赤よ？」

「む、それは……」

「くすっ、ふふ、うふふっ♪」

「…………」

照れくささを、仏頂面で隠そうとして失敗した、ぎこちない、しかし優しい笑みが、恭也に浮かぶ。その笑みが、フィリス
には嬉しい。

と、窓に視線を移した恭也が、何かに気付いた。そのまま恭也は立ち上がって、窓辺に歩く。

「どうしたの？　恭也くん」

「先生……」

恭也がフィリスを呼んだ。長く、美しい銀髪を揺らして、フィリスが恭也の側に行く。

「外、見て下さい」

「あっ……雪……」

夜空から、はらはらと……白い、小さな精霊が降りてきている。

きっと、積もる事はなく、やがて土の中に居を移すであろう精霊達。それは、海鳴の聖夜にふさわしい、儚い美しさであ
るのかもしれなかった。

ゆっくりと、精霊達は降りていく。

「綺麗……」

「ですね……」

しばし、二人はその光景を眺めていた。と、

「あ、そうだ」

「え？」

「先生、ちょっと待っていて下さい」

言って、恭也はコート掛けに行って、来る時に着ていた上着のポケットから、小さな包みを取り出して、戻って来た。

「これ……ささやかですが」

「えっ!?　私に？……ありがとう、恭也くん。えっと、開けても、いいかしら？」

「ええ、どうぞ」

包みをはがして、箱の蓋を開けると――

「かわいい〜♪」

それは、小さな猫の置き物。フィリスの為に、恭也が悩みながら選んだのだった。

「ありがとう、恭也くん……絶対に、大事にするから、ね」

フィリスの瞳が潤む。恭也の暖かい心が、全身を包み込んでくれるような、そんな気がする。

二人は、自然に寄り添っていた。

清し、この夜。

これからも、色々と苦しい事、悲しい事が待ち受けているかもしれない。

でも、わたしは強くなれる。

今よりも、これからも。

もっと、わたしは優しくなれる。

そう。側に、恭也くんがいるから。

――メリー・クリスマス――

ココアのある風景　了