国鉄時代は池田と北見を結ぶ鉄道で，池北線と呼ばれていました．国鉄が消滅して，赤字が見込まれたこの鉄道はJRが引き継ぐことはなく，沿線の自治体が出資した第三セクター方式で，その存続が決まりました．

駅舎も立派になり，利用者のサービス向上のため，JR線との接続の改正など，さまざまな対策を講じてきましたが，年々大幅な赤字でその存続が危うくなってから，数年が経過しています．絶対的な利用者の減少がその原因です．

交通事情の改良が行われ，車の保有が爆発的に増えたため，今後もよほど大きな改革がなされない限り，赤字は続くと思われます．廃止の論議が起こると，住民は必ずそれに反対するわけですが，経済的な問題は，その議論さえ無にしてしまう可能性があります．住民が一人一人，鉄道についてどうするのか考える意識が必要と思われます．個人的には，鉄道の駅は町の中心のシンボルで，それがなくなることは，町の衰退を直接反映することになるといった意識が強いです．住民の大部分の皆さんも，おそらく同じように考えていると思います．自分ではほとんど鉄道は利用しないが，なくなるのはこまる．しかし，そのような感覚だけでは，鉄道は存続できません．頭ではわかっているのですが，自分でどうするのかと聞かれても，その解決策は見つかりません．難しい問題です．