陽の匂いが鼻をくすぐるような、暖かい日だった。

　「すっかり春らしくなってきたな」

　鍛錬を終えた体は少し汗ばんでいる。
　このうららかな陽気のせいか。
　戦場で身を守る鎧であるが、今日の天気にはどうも暑すぎたようだ。
　張遼は襟元をゆるめ、自室へと歩き始めた。

　「うん？」

　ふと、張遼が歩みを止めた。
　進む先に何か見慣れぬものがあった。
　廊下の端に、赤い線が引かれている。
　今朝、同じようにここを通ったはずだがあのようなものはなかった。
　遠くからでも目に付くほどである。
　気付かずに通り過ぎたとも考えにくい。
　一体何だ？　　　
　訝しげに近付いてみると、それは線ではなく赤い紐であった。
　長い長い紐が、壁側に沿ってどこまでも続いている。
　目で追ってゆくと、ご丁寧に曲がり角で紐も一緒に左折していた。
　　
　何なんだ本当に
　　　　
　ますます張遼はわからなくなった。
　このまま何も見なかったことにして、とっとと部屋へ戻ってもいいのだが、どうも気になる。
　ここで確かめておかなければ、夜眠れなくなるかも知れない。
　　　　
　そうして張遼は、身をかがめて紐を丁寧に巻き取り始めた。
　疲れてるんだから早く帰ればいいものを。
　どうしてだか妙な使命感を持ってしまった彼は、謎の終着点を目指して走り出してしまった。
　　




　**********************************


　　
　紐は、思ったより長かった。
　グルグルと巻き取ったそれは、かなりの量になっている。
　そろそろ終わってくれないと、体力的にも精神的にもしんどい。
　張遼の顔に疲労の色が浮かび始めた頃、紐は宮廷を飛び出していた。
　中腰で紐を追っていた張遼は、外の風を感じながら顔を上げる。

　季節は春。
　春は桜。
　桜の下には。
　紐の先には。
　腰掛に座って、少女がすやすや眠っていた。
　　
　…殿…？　　　
　　
　起こさぬよう静かに近付き、張遼は彼女の細い指に巻きついている赤い紐を認めた。　　
　健やかに眠るを見つめながら、そうか、と張遼は納得した。
　これは、殿の迷子紐であったか。

　芸術的センスに秀でた曹操が治めるこの魏国の城は豪華絢爛である。
　そして、やたらと広かった。
　初めて訪れる客は、供なしで歩くことはまず出来ない。
　長くここに住まう者ですら、時々戸惑ってしまうほどである。
　まして現代からやって来たが、簡単に把握できるわけもなく。
　通っていた学校の校舎よりも広いこの宮廷で、彼女はいつも迷っていた。
　そこで考え出されたのが迷子紐である。
　部屋から出た後、帰り道がわからない。
　そういった事を防ぐ為に、一方の端を指へ。
　もう一方の端をの自室の近くの柱に巻きつけておく。
　戻る時はその紐を辿れば、自動的に部屋へと帰ることが出来るという訳だ。

　他に方法はなかったのかと突っ込んでやりたくなるような、阿呆らしい策ではあるが当人達は本気だ。
　朱雀様を迷子にするわけにはいかない。　　
　それだけでも充分だろうに、更に曹操は迷子カードをに贈った。


　　
　　

　　　
　流石にそれは幼稚園児みたいで恥ずかしいから、とは心から遠慮したのだが、魏将達は皆ひどく心配性であった。
　遭難でもしたらどうする！などと、馬鹿らしいほどに大げさなことを口々に言い、年頃の娘としてきっついであろう迷子カードの携帯を義務付けられてしまった。
　（幼稚園児というより、徘徊癖のある老人のような気がする）
　　
　眠る彼女の首に、迷子紐と同じ紐でくくられたその迷子カードがぶら下がっていた。
　時折吹き抜ける風でゆらめいている。　
　律儀にいいつけを守っているに、張遼の口から自然と笑みが漏れた。
　指と首に、赤い紐。
　なんか��飼われちゃってる感��が無きにしも非ずであるが、はそれが皆の（いきすぎた）好意や思いやりからであることは分かっていた。
　だから、渋々ながらも従っているのだろう。

　特に迷子紐はこの宮廷内を歩き回る際、彼女にとって命綱である。
　以前一度、紐を持たずに出かけたは次の日半泣きで保護されたという苦い過去があるのだ。
　そういえば、と紐の発見場所はの部屋の近くだったことを張遼は思い出した。
　きっと途中で柱からほどけてしまったのだろう。　
　しかし、これを張遼が回収してしまったおかげで、は１人で部屋へ戻れない。
　　
　「…致し方ないな」

　迷子紐を巻き取ってしまった責任上、目が覚めた後を部屋まで案内せねばならない。
　言い訳がましく呟いた言葉とは裏腹に、張遼の口元は綻んでいた。
　期せずして手に入った、彼女のそばにいられる口実。
　その嬉しさを隠しきることができなかった。
　ゆっくりと、うたた寝を続ける彼女の横へと張遼が腰掛けたその直後。
　　　　　　　　
　　

　

戻