|
強い陽光と、曇りのない青空によく映えた鮮やかな緑が、視界いっぱいに飛び込んでくる。
日陰で涼しい室と違い、扉の向こうは季節感であふれかえっていた。
十五歳の大人びた少年、周瑜は日射しを一瞥(いちべつ)してから、そっとため息をつく。こんな暑い日は、室で静かに読書をしたり琴を弾いたりしていたいものだが。
そうさせてはくれない足音が、近づいているのを知った。
「若君」
予想通り、家僕が回廊を小走りにやってきた。
「なんだ？」
「孫家の伯符どのが、お越しになっておりますが」
やっぱり。
どんな気候であっても元気でいるのは、あの幼馴染みしかいない。
「公瑾！ 江行こうぜ、江!!」
家僕が伝えに戻るのを待てなかったらしい、同い年の孫策が、回廊から飛び出してきた。
その存在自体が夏を思わせるほど眩しく、強く惹(ひ)かれずにはいられない。広く淀みない空と、輝かしい太陽がよく似合う。
それが、孫策。
孫策と出会うまでは、館にいることが多かったのに。孫策となら、どんな時でも共に行きたいと思える。
「なあ、いいだろう？ 早く行こうぜ、暑い日は水浴びに限る！」
「水浴びですか？ 釣りではなく」
「舟で遊覧でも構わないけど」
少し驚いた、というよりも少し引き気味の周瑜に気付いてか、控えめな遊びを提案した。
「いえ、いいですよ。江に水浴びをしに行きましょう」
周瑜はそんな彼の様子に苦笑を浮かべながら、承諾を伝える。
いいのか？ と確認はするものの、孫策の目はすでに江で遊ぶことを見ていた。足を門の方に向けながら、早く行こうと言わんばかりに周瑜の右腕を掴んで引っ張る。が、不意に力が抜けたように手を放した。
「やめた。やっぱ舟にしよう。公瑾、お前の館の舟、借りてもいいか？」
先程までうきうきとしていた彼の表情が、ふっと消える。
周瑜がきょとんと立ち尽くした。
「どうかしましたか？ 急に。元気がなくなったみたいだ」
訝しげに彼の顔を覗き込む。
「なんとなく」
孫策は素っ気なく一言だけ返し、
「借りても、いいのかよ」
同じ問いをぶつけた。まだ不審そうに窺う周瑜を、上目遣いで、拗ねた子供のように睨む。
孫策も、なぜ自分が舟がいいと思ったのかわからなかったのだ。
ただ、なんとなく。
本当にそれだけだった。それしか説明のしようがないし、他にも理由がありそうだが言葉にできない。
「なあ」
「あ、すいません。舟、用意しますね」
孫策が焦れたように声をかけると、彼は忍び笑いをしながら奥へ行った。
光が反射して、水面に珠玉のようなきらめきが散らばっている。映しだされたもう一つの揺れる空。長江の緩やかな流れが、空をかき消しながら、影を運んでいった。否、影を運んでいるのは流れだけではなく、時折大きく動く櫓(ろ)でもあった。
それは、どこへ行くともなしにただ、さまよっている風でもある。
「伯符っ。あまり動かないで下さい。舟から落ちてしまいますよ！」
「どうせ水浴びついでじゃん。変わんねーって」
舟にすると言ったものの、大して面白いわけでもなく。ついつい動き回りたくなってしまうのだ。
「伯符だけならまだしも、転覆(てんぷく)する時は私も道連れですよ。できればそれは避けたいですね。いくら夏だといっても、水浸しで館まで帰るのはちょっと困りますし」
櫓を漕いでいるのは周瑜で、孫策はなぜか弓矢を持っている。別に船上で何かに襲われることを心配している訳ではない。
獲物がいたら、捕れるかもしれないじゃん。
孫策の主張だ。
「じゃあ、俺一人なら落ちてもいいってことかよ」
むっと眉をひそめ、声を尖らせる。
「“水浴びついで”なんでしょう？」
周瑜にさらりと言われ、いっそう不愉快げな顔をする。暫く睨みつけていたが。
ははは、と孫策は声を立てて笑い出した。つられるように、周瑜の方もくすくすと笑いをもらす。
ひとしきり笑い合った後、二人は静かに、江に任せて流されるがままにしていた。
こうしているのもあまりある事ではないし。
すると。
二人の間を一羽の鳥がばさっと飛んでいった。薄茶色で、中くらいの大きさ。孫策の目が輝く。
「やった！ 獲物っ」
ここがどこであるかを忘れた彼は、弓を手に矢をつがえる。
周瑜が何事か叫ぶが、彼の耳には届いていない。孫策は立て膝でかまえ、狙いを一点に絞った。
ひゅっ。
風を切る音を間近に聞く、直前。
「わ……っ」
孫策の放った矢は、大きく揺れる舟に阻まれ正確に射ることができなかった。
ざば……ん――
つい身を乗り出した孫策によって、舟は平行を保つことを断念したのである。
「わああ!!」
二つの身体が投げ出され、同時に水しぶきを上げた。
「だから、言ったでしょうっ！？ あまり動かないで下さいとっ」
「悪ぃ……夢中になってて……」
怒鳴る周瑜に返す言葉もない。あるとしたら、謝ることぐらいだ。
深さはあるが、流れは遅く水温も温かいので溺れる心配はないだろう。しかし元々水浴びに来たのではないので、着替えも水を拭う布も何も無い。それが一番問題だ。
水面に頭を出して、取りあえずひっくり返った舟を戻しにかかる。舟の端と端をそれぞれが持ち、手をひねって起こす。水が舟の中にはいるので、その分重い。
「どっちが先に入ります？」
舟のことだ。好き勝手に入り込もうとすれば、舟は軽いのだから体重をかけた方にまたひっくり返る。特に不安定な水の上なら尚更。
左右から二人同時に入り込むか、一人が入る時に反対側でもう一人が体重をかけて支えるか。
どちらかだ。
同時にというのは難しいので、後者になる。
「お前、先に上がれよ」
孫策は周瑜と逆側の船縁を掴む。周瑜が船縁から一気に腕だけで体を持ち上げるのと同時に、孫策も体重をかけて舟を支えた。彼は舟に乗り込む前に、自分たちと一緒に江へ投げ出され浮いている弓矢を拾い上げて、舟に投げ込む。それから先と同じように舟に上がった。
「あーあ、びしょ濡れだな」
「伯符のせいでしょう」
周瑜はすかさず釘を刺す。
物言いたげな表情を孫策は出すが、黙って上着の袴褶脱ぎ、江の上でぎゅっと絞った。
不意に、目の前を黒い影が孫策の目の前を通り過ぎる。先ほどの鳥だ。足場の悪さで命拾いしたその鳥は、舟の上を何度か旋回した後、すーっと空へ吸い込まれていった。
つられて彼も空を仰ぐ。
変わらない澄み切った空と、穏やかな風――
「なあ、公瑾」
隣でせっせと濡れた袴褶を広げている周瑜の腕を、見上げた姿勢のままでつつく。
手伝えと言いたげに周瑜は顔を向けた。
「あれ見てみろよ。あの、大きな雲」
見上げていて表情の見えない孫策は、構わず言を継ぐ。彼の指を辿(たど)っていくと、夏の空によくある入道雲。
孫策は浮かされているように熱心に雲を見ている。
「あれ、城市に見えないか。城壁のない、自由な城市に。俺、あの空みたいに淀みなくて、戦乱のない、城壁なんかいらない城市を造りたいんだ」
周瑜は入道雲と孫策とを順に見やって、また孫策に視線を戻した。目が真剣に光っていて何か強い意志を感じる。
孫策も空から視線を外し、周瑜を捉えた。
真っ直ぐに射られると、ついそらしたくなってしまうほどに、毅(つよ)い。
「お前と一緒に」
周瑜は瞬間、語られた言葉の意味がわからなかった。
一緒に。
なぜか惹かれる言葉だった。
「俺と一緒に、理想郷を造ろう。お前となら、夢じゃない気がする」
一言一言が胸に染み込んで重く蓄積される。それほど力のある、それ以上に自信に満ちたものであったからかもしれない。
思いが、徐々に膨らんでいるのを周瑜は知った。自分も浮かされているのではと思うほどに。
しかし別の思いも甦ってきた。
楽師でも、理想郷を手伝えるのか？
いや、いい。今はまだ何も考えなくても。理屈で抑えることもない。まだ心に従ってもいい。
「どう思う？ 公瑾」
孫策は念を押すように見据えてくる。懐かしむように、周瑜は微笑んだ。
「ええ、理想郷を建てましょう。共に」
もう一度、鳥の消えた天を仰いだ。
ゆらゆらと揺れながら、二人を乗せた舟はもと来た水路を戻っていく。
遊覧どころではなくなってしまったが、何か身体を満たすものが確実にあった。
「伯符どの！！」
予想は何となくしていたが、それをはるかに超える怒声が叩きつけられる。
周家に遊びに行ったはずの息子が、水浸しで帰って来るという光景を目の当たりにした孫策の生母、英は、容赦なく正座をさせて説教を浴びせた。
「舟の上で狩りなどとは、一体どういうことです！」
この冬に同じようなことでまた叱られることになろうとは、しかもこれ以上大変な状況になるとは知るはずもない、夏の昼下がり。
−了−
２００２．５．４ |
