森は確かに二酸化炭素を吸収しているように見えます。

しかし、森には植物だけではなく動物や微生物（びせいぶつ）たちもいるのです。

光合成で蓄えられた養分（ようぶん）はどうなるでしょう。
さきほど述べたとおり、動物などに食べられるとその動物たちに使われます。
そして、最後にはその動植物の死骸を食べる微生物たちに使われます。

実は、その蓄（たくわ）えられた養分（エネルギー）が使われる過程（かてい）で二酸化炭素が排出されているのです。

というのも、
細胞（さいぼう）は酸素と水と糖分（とうぶん）から、二酸化炭素と水を排出（はいしゅつ）しエネルギーを得ているからです。

太陽から植物が吸収するエネルギーと
生物全体がつかうエネルギーとが同じ量ならば、
二酸化炭素は吸収された量だけ排出されているでしょう。

つまり、安定した森は二酸化炭素を吸収も排出もしないのです。

では、森林が減少（げんしょう）するとどうなるでしょうか。

まず、減少した分、光合成により太陽から吸収するエネルギーは少なくなります。
森が少なくなればその森に住む生物の数も少なくなります。
生物が少なくなれば使われるエネルギーも少なくなるので、二酸化炭素の排出量（はいしゅつちょう）も少なくなります。
トータルすれば、
減少した分の森林が一時的に蓄えていたエネルギーだけ、二酸化炭素が排出されたということになります。

つまり、森林が減少すれば、その分だけ二酸化炭素は排出され、
また、森林が増加（ぞうか）すると二酸化炭素がその分だけ吸収されるわけです。