２００５年１０月１３日、韓国では詩人の高銀がノーベル文学賞を受賞するという噂が広まり、安城市の高銀の自宅前に報道陣がわんさか押しかけた。しかし英国の劇作家ハロルド・ピンターの受賞が発表され、結局空騒ぎに終わった。こうなると必ず出て来るのが、「日本人は二人も受賞したのに、なぜ韓国人は受賞できないのか」という論調である。聨合ニュースは、日本が黒澤明らの映画を通じて日本文学の広報に努めて来たこと、大量の作品が多数の言語に翻訳されていることを要因にあげた。朝鮮日報のコラム「万物相」は、サイデンステッカーの翻訳が果たした役割の大きさを示唆した。
　確かに翻訳がたくさん出ていた方が、国際的な文学賞の受賞に有利だろう。しかしたとえば韓国政府が金を出して、韓国人翻訳者に英語等に訳させ、海外にばらまけばいいというものでもあるまい。出版翻訳である以上、良質な翻訳のためには自国語への翻訳が原則で、サイデンステッカーなみとは言わないまでも、優れた翻訳者が多数存在することが望ましい。
　また、作家の知名度も影響しそうに思える。いくらノーベル文学賞選考委員会があまのじゃくでも、欧米では大学の研究者しか知らないような作家に賞を与えるだろうか。村上春樹あたりはあまりにも大衆的人気が高く、受賞の可能性が低いとも言われるが、高銀なんかよりはずっと可能性がありそうに思える。
　世界史的な役割と古典文学の伝統という点では、韓国は日本・中国に圧倒的に劣って見える。日本は非ヨーロッパ文化圏で最初に産業化を達成し、列強の一角に食い込み、ついにはアメリカに挑戦した国であり、欧米人が特別な文化的要素があるに違いないと考えるのは不自然ではない。文学的には和歌の伝統をよく保存しており、王朝女流文学には近代小説の要素がまとめて提示されている。中国は四大古代文明のひとつで、しかも古代以来の言語を保持している唯一の文明圏である。古代バビロニア語、エジプト語は死語となり、インダス文明の言語は解読すらされていないのに、中国語には古代から現代に至るまで完全な連続性が保持されている。詩経以来の詩歌の伝統は日本など話にならないほど長く、小説でも「西遊記」「水滸伝」以来の伝統がある。これに対し朝鮮では、郷歌の伝統は完全に失われており、１７世紀の『洪吉童傳』でようやくハングル小説の系譜が始まった。ということは、韓国人がいくらしゃかりきになっても、韓国文学の人気が日本・中国を上回るのは難しく、大学の韓国研究学科には優秀な学生が集まりにくく、優れた翻訳者は育ちにくく、したがって良質な翻訳は保証し難いだろう。
　ここでは、日本・韓国・中国の現代文学の英語訳がどの程度出版されているか調べてみた。Amazonのデータベースで、翻訳者がわからなかったものははずした。同じ作品でも出版社が違うものは別カウントしたが、同じ出版社から２冊出ている場合は古い方を優先した。

　古典文学もだが、現代日本文学もよく英訳されている。ここにあげた人気作家は、同じ作品に対し廉価版も含め多数の版が出ており、相当大きな市場があることが伺える。偏見だが、よしもとばななを男性が翻訳するのは、ちょっときもい気がする。

　日本文学のような人気作家はいないが、韓国政府の努力の甲斐あってか、そこそこ翻訳されている。翻訳者ではBrother Anthony of Taizという人が目立つが、イギリス生まれでオックスフォード大学で現代語を専攻している。筆名からわかるように、Taizという変なカルトにはまっている。現在はAn Sonjaeという名前で韓国に帰化し、西岡大学で英語英文学を教えているらしい。第二のサイデンステッカーを狙ってるのかも知れないが、まあ頑張って欲しいものである。同一作品に複数の版が出ている例は少なく、大学の出版部や韓国の出版社から出ているものが多く、あまり売れていそうに見えない。なお、日本語訳の有無にかかわらず、韓国語の原題がわかる場合は適当に和訳しておいた。

　中国の現代文学は、魯迅や老舎ら戦前の作家はそこそこ翻訳されているが、あまり売れていそうに見えない。戦後の作品はさらに手薄だが、そもそも大躍進と文革のせいで１９７０年代まではろくな作品がなかったためかも知れない。１９９０年代にフランスの翻訳家たちが巴金にノーベル賞をとらせようと運動したことがあるらしいが、最近死んでしまった。かわりに高行健がフランス語作品で受賞したが、この運動のお陰だったのかどうかは知らない。

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