（会いたくて。）
（ただ、会いたかった。）
（自分の中の気持ちがはっきりした事を伝えたかった。）
（待たせてごめんなさい、と。）
（そう言うつもりだったのに。）

（気が付くと、彼の頬を打つ自分がいた。）



涙



「先……生…？」
見知らぬ街でどのように一人の人間を探し出すか。
それがどんなに容易でないか簡単に想像がつくため、アティ達は綿密に計画を練った。
個々人の役割分担をしっかり決め、効率よく行動する。その手筈だったのだが、 そんな苦労も必要なく、下船してすぐにウィルの方が彼らの姿を視界に捉えた。
「皆まで…まさか、僕を迎えに？」
「そのまさか、よ。大体、迎えの船も無しにあの島までどうやって行くつもりだったの？」
「ねぇねぇ、それよりさ、どうだったの？　剣は上手くいった？」
興味深々に詰め寄るソノラを手で制すと、ウィルは数歩下がり、腰に下げた剣を胸の前に掲げる。 それは見たところ至って普通の剣。しかし鞘から抜いたそれは、見る者の心に溢れんばかりの力を発していた。
「不滅の炎、フォイアルディア。剣の聖霊からもらった力です」
「ちょ…"貰った"って、アンタ、そんな簡単に言うけど、ホイホイくれるもんじゃないでしょ？！」
「ええ、まぁ。認めてもらうために剣は合わせましたけど」
絶句するスカーレルに、ウィルは何のことなしに答える。
「聖霊と手合わせするなんて、無茶するわね…」
「ホント、ウィルって慎重そうに見えて、意外にやる事大胆だよねー」
呆れるスカーレルとソノラに照れ笑いするウィル。
が、その笑顔はアティに胸をえぐるような強い痛みを与える。
忘れていた痛み。
失うかもしれない、という恐怖に似た感情。
「先生、すみません勝手な真似をし―――― 」
謝罪の言葉は自身の頬を打つ、乾いた音によって遮られた。
「………して……」
「え？」
俯く肩は小刻みに震え、足元に染みをつくる。それはまぎれもなく。
「どうしてこんな無茶をするんですか…っ、……もし失敗して剣に意識を支配されていたら、貴方は…っ！」
「先――」
「……私は、そんなに必要ないですか？！」
上げた顔から涙が弾ける。
肩に伸ばそうとするウィルの手を払い、アティはその場から走り去った。

船に戻ったアティは待機していたカイルに訳も告げず、部屋に閉じこもる。
涙は止まらなかった。
止めようとすればするほど逆効果で、あふれ出す。
あの時。
ウィルの無事な姿にほっとしたのと同時に、胸を過ぎった負の感情。
自分にはあの時、仲間がいた。
ウィルが傍にいてくれたから剣の魔力にも負けなかった。
しかし、ウィルはたった一人で挑み、そして剣を生まれ変わらせた。
自分が傍にいなくても。
「……私は何なんだろう……」
守ってあげなくちゃいけない、と、そう思っていた。
庇護心だと言い聞かせてきた感情。
しかしその想いが己を支え、力となり、進んでこれた。
支えているようでその実、自分が支えられている。
だが。
「…私はもう、必要ないのかな……」
もう自分が前を指し示さずとも、彼は己の足で己の決めた道を進む力を持っている。
あの頃の子供のままじゃない。姿形も、その心も。
彼はとっくに同じ位置に、隣に立ち、手を差し伸べていた。
ただ自分が目を背けていただけのこと。一人を特別に想う感情から。
「…で？　気持ちの整理はついたのかしら？」
「？！」
布団に伏せていた顔を上げると、そこには微笑むスカーレルの姿があった。
「あ、あの…っ」
「先生の気持ちが決まってるんならアタシから言う事はもうないわ。 ただね、先生のコトだから忘れてるんじゃないかと思って」
「え…？」
「あの時のウィルの気持ち。貴女もあの子以上に無茶してたじゃない？」
「あ……」
うっ、と言葉に詰まる。
確かに過去の自分はかなり無茶をしたし、仲間に心配の掛け通しだった。
「あの子は自分が子供だって事に甘えないコだから。貴女の力になれない事、 他の誰より歯痒く思っていたんじゃないかしら。 成長した今もまだその事を引きずっていたんでしょうね。だから…」
「だから一人で行ったって言うんですか？」
「男って、好きな人にかっこ悪いトコ見せたくない、そーゆー生きモノなの」
そう言ってウインクするスカーレル。
そんな彼を見てようやく笑顔を見せたアティにスカーレルは安心すると、それじゃあね、と 部屋を後にする。 また部屋に一人となったアティだが、もう心を負の感情に支配される事はなかった。

「……ずっと…ごめんね……」

穏やかな表情で紡がれた言葉は、彼に伝えるべき言葉でもあり、また、過去の自分に別れを告げるものだった。