アントニオは虎徹のグラスを取り上げた。ソファに身体を預けるその寝顔は、無邪気なほどに安らかだ。
　黒い髪をそっと手で梳く。
　こんな日が来るとは思わなかった。
　部屋の中で二人きり、惚れた相手が傍らで眠る。こんな幸せがあるだろうか──
　アントニオの心が重く痛む。
　この幸せは、不幸が起きなければ手に入れることのできなかった幸せだ。
　甘く苦い想いを抱えたまま、アントニオは虎徹の寝顔を眺めた。

　初めはどこに惹かれたのか。
　まっすぐな瞳と、まっすぐな信念。
　一緒に馬鹿できる、気安さ。
　どこか自分に似た、孤独。
　好かれていることを微塵も疑わない、ナルシストぶり。
　それは呪縛にも似た快感だ。
　蠱惑的、という言葉を知ったのはいつだっただろう──

　それは年を重ねるにつれ、深く甘く、染み込んでいく。
　例え結婚しても、妻とは全く異なる次元で、自分は特別な存在なのだと、虎徹がそう思わせる。

　アントニオは、虎徹の頬に触れた。

　抱きしめたい。
　男に興味は全く無いが、虎徹は別だ。
　欲情するし、抱きたい。
　征服したい。
　惚れた相手を犯して自分のものにする、それは雄の本能だ。
　想像の中で何度犯したか、もはや覚えてはいない。

　アントニオは頭を振った。
　今、虎徹が安らかに眠っている、それは夢のような幸せだ。
　願わくば、この幸せが少しでも長く続くといい。
　いつかは消える夢だと分かってはいる。虎徹が立ち直るか、あるいは新しい相手を見つけるか。それまでの、儚い幸せだ。
──これくらいは許してくれよ──
　心の中でつぶやき、アントニオはそっと唇を重ねた。


　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※


　大きな手が、髪を梳くように撫でる。あったかくて優しくて気持ちいい。目を瞑っていても分かる、この男はきっと、幸せそうに笑っているに違いない。
──ホント、お前、優しすぎ。──
　寝たふりをしていることがばれないよう、虎徹は身体を動かさないまま、その心地よさに身をゆだねた。アントニオの体温が、心臓の奥に染み込んでいく。

　なあ、アントニオ。
　お前、気付いてる？
　そういうの、弱みに付け込む、って言うんだぜ？
　惚れた相手を落とす常套手段。

　弱ってるところに優しくされたら、ダメだって。
　俺、弱いんだから。
　甘やかされたら、甘えちゃうよ？
　なあ、そんな理由でお前はいいわけ？
　ダメだろ、そんなの。
　俺、カッコ悪いよ。
　それとも……そんな理由でもいいくらい、俺が好き？
　馬鹿だよ、お前。
　好きになっちゃうじゃん。ダメだって。
　最近、気づくとお前のこと考えてるよ、俺。
　……友恵のこと思い出さない日もあるのにさ。
　ダメだよ、友恵がいなくなっちゃうよ。
　お前でいっぱいになっちゃうよ。
　……怖いよ。

　このままじゃ、ダメだ。
　ズルズルひきずって、俺だけ甘やかされて、ますますお前は囚われる。
　俺は覚悟を決めた。
　お前を解放するよ。
　でないと、永遠に俺たち、ズルズルだ。それでいい年でもねえだろ。
　もしかしたら、お前に嫌われるかもな。
　俺、ずーっとサイテーだったから。今でもサイテーだから。
　もう、この関係、終わりにしよう。
　後悔のない選択をしようぜ、お互いに。


　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※


　そして虎徹は目を開けた。
　視界いっぱいに、見慣れた男の顔がある。
──ははっ、なんて顔してんだよ──
　驚きに目を見開く男の首に、虎徹は腕をまわした。
──もし嫌われたら、これが最後のキスになるんだな──
　ぼんやりと思いながら、男を引き寄せる。吐息の甘さを味わいながら、虎徹はゆっくりと舌を差し出した。


『なあ、アントニオ。俺、本当のこと言ってもいい？』



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