「杉山さ〜ん。夕飯一緒に食べていかない？」
先輩の田上が声をかけてきた。 いつもいいかげんな事ばかり言っている先輩で、 私がこの会社に入ったばかりの頃から色面倒を見てくれた人。
「おごりならごいっしょします」
「杉山さんがおごってくれるの？わ〜い。」
「いいえ。先輩が私におごってくれるんです」
「なにぃ〜。俺には家族がいるんだ。一人身とは違うんだぞ。 きっと杉山さんのほうが俺より小遣い多いでしょ」
「そうは言っても私は一人暮しですからね、いろいろとかかるんですよ」
「しょうがないなあ・・・」
そんなやり取りをしながら、私達はいつものファミレスへ向かっている。
こんな風なやり取りをするようになったのはいつ頃だっただろう。
始めのうちは、「なんていい加減な人だろう」 と思っていたけれど、一緒に仕事をしているうちになんとなく分かってきた。

口はいい加減だけど、やる事はちゃんとこなしていく人だ。

「ご注文はお決まりですか？」
ウェイトレスは毎日同じ言葉を繰り返す。
もう何度も来ているので、メニューは大体覚えてしまっている。
「・・・あと、イチゴパフェ。」
「・・・パフェ？」
私が小声で聞くと、注文を繰り返すウェイトレスを横目に上機嫌でうんうんと頷く。
「仕事帰りにこの時間から・・・？」
「俺が甘いの好きなの知ってるでしょ」
「知ってますけど。家に帰ってから奥さんが作ったご飯も食べるんですよね？」
「もちろん。俺のこの巨体を維持するにはこれぐらい食わんとだめなの！」
「そうですか・・・」
確かにばかげて背の高い人ではあるけれど、細身なのでそれほど大きくは感じない。
「杉山さんもいっぱい食べて大きくなりなさい」
「身長の事はもうあきらめてます」
「じゃぁ、彼氏をよろ」
「そんなのはなくていいんです」
最後まで聞かなくても何を言おうとしたかぐらいわかる。
「そんなんじゃ、彼氏できないじゃん」
「いいんですよ。私は一人でいるほうが・・・楽で」
「ああ〜あ、心配だなぁ」
「なにわけわかんない心配してるんですか」

何てことない、他愛のない会話。
それがいつまでも続かない事ぐらいよくわかってる。

「こちらで全て揃いましたでしょうか？」
ウェイトレスは私のほうにパフェを置いて去っていった。
「やっぱなぁ。パフェは女の子だと思われるよな」
「ない、どうぞ」
先輩がパフェを嬉しそうに食べるのを見ていた。
「ね、つまんないの？」
あっという間に食べ終えて、その手はライターを握っている。
「そんなことないですよ」
「さっきから、氷つついてるからさ」
「あぁあ、これね、ついやっちゃうんですよ」
「俺といるときはいいけど、彼氏といるときはやめなよ」
「だから、そんなのは、・・・」
「できたときの話」
「ハイハイ、覚えておきます」
「ひとつ余計」
「はい」
「じゃ、一服したら出る？」
「はい」

私は今の会社に長くいるつもりはない。
先輩がいたから、続けてただけの事・・・

LUKY STRIKE の煙は他のより少し濃い。
「杉山さんともっと早く会ってたら・・・」
「それはないです」
過去の事にもしもなんて、考えたくなかった。
「そうだよね」
言いながら、短くなったタバコの先を灰皿に押しつぶしていた。
「帰ろうか」
「そうですね」

人影もまばらになった駅へ向かって並んで歩いた。
「じゃ、また明日」
「はい、お疲れ様でした」
「お疲れ〜」

後姿を見送るなんて事はしなかった。
私に残るのは、 LUKY STRIKE のきつい香り。