幻水

望んでいた？そうだったのかもしれない。はるか昔には、そう願ったこともあったかもしれない。
そうだ、こんなものさえなければ、と。

開かれた手を、握り締める。
風がざぁと頭上に広がる枝を揺らし、
土を撫でるそれがわずかに炎を煽る。

「・・・恐れているのか？死ぬことを・・・・」

あの男の言うとおり。永遠の生が空ろだとすれば、
それを唯一確かにするのは死という結末だ。
しかし、それはこんなものなのか？
…あいつは、結末のために死んだだろうか?

この指がたどるのは…なんだ。

ゲドは近づいてくる影に意識を移した。

「眠らないんですかい？」

少しばつの悪そうな顔をしているということは、多分自分がそうさせているのだろう、
エースが頭をかきながら見下ろしている。

「見張りなら、代わりますけど」

「・・・・・いや」

見張りをすると言ったジャックと代わったのは自分であったし、寝る気にもなれなかった。
否定だけを告げると、エースは肩をすくめる。

「えぇと…」

目を泳がせながらため息をついて、エースはゲドの隣に腰を下ろした。

「その…なんつぅか、大将？」

視線が同じ高さになったところで覗き込んでくる。
見透かされそうな気がして、目を逸らした。

「…大丈夫だ」

なにが大丈夫なのか、自分でもわからないというのに。

見せたくなかったのか、感じさせてはならないと思ったのか。

ゲドの眼差しは炎を追う。

愛するものとわずかな時間を共有するためにあれは死に、

愛するものが生きてくれることに救われてあれは死んだ。

…自分は、どうだろう？

生きることを選んだわけでもなく。

ただ惰性で…その力に生かされ…そして今度は…食い尽くされる。

生きたわけではない、死ななかっただけだ。

そして今は、いつその糸が途切れるかもわからない。

ぁあだが、ただそれが限りなく近づいているということはわかる。

それがひどく感覚として体に残っているようで、…それでいて、どこか遠い。

死すらも遠い。この空ろな現実の中で。

「大将」

視線だけを向けた。
珍しく、ひどく真剣な眼差しだった。

「あんまり我侭言うといくら俺でも怒りますよ？」

…？

「…なんのことだ、それは」

「ですから。明日だって早いんだから寝ちまってくださいよ。
　昨日だって急ぐとか言って寝なかったじゃないですか」

あまりのこちらの思考とのズレに一瞬止まる。

しかし、エースは本当に憤慨しているようだった。それで。
ふっと、思わず笑いそうになる。

「…そうだな」

今を眠り明日を戦うことが。

そのあまりにも単純で稚拙な繰り返しが、

今の自分にとっての唯一の現実。

そうなのかもしれない。

「らしくもない…」

口をついた言葉だったが、静寂の中ではいくらエースでも聞こえたようだ。

「大将は毎度そうじゃないですか。ちったあ俺の身にも…」

と、そこで途切れる。

こちらとしてはその言葉の続きを待っていただけなのだが、
しどろもどろになり、沈黙し、頭をかく。

「ぇぇぇと、怒ってます？」

何を取り違えたのか、そんなことを聞く。

「いや」

少し考えて、言った。

「感謝している」

立ち上がり歩き出すゲドの背中を、口を半開きにしたままエースの顔が追う。

「へ」

やっと出た情けない声に、ゲドは振り返らずに少し目を細めた。