13●うつと不眠　　かかわり密接、薬も同じ

　時代が不安定になるとうつ病になったり、自殺する人が増える。同時に眠れないという人も増える。どうも、うつと不眠は関係があるようだ。事実うつ病に効く薬、不安を抑える薬は睡眠薬としても用いられる。
　例えばGABA（抑制性の神経伝達物質）だが、GABA神経は中枢、末梢(まっしょう)の活動を抑制する。血圧降下などの代謝作用、精神安定作用、アレルギー予防作用、さらに脳機能を高める作用がある。
　問題はGABAを摂取しても脳内に入らないことだ。多くの薬品あるいは食品はGABA神経の作用を高め、興奮を抑制する。それはGABAが放出されると、それが次の神経の膜にある受容体に結合するが、GABA受容体には多くの物質が結合する。
　アルコールはここに結合し、能の活動を抑える。一時的には抑制を抑えてしまうので、興奮状態になり暴れたりするが、その後全体的な抑制になると、アルコールを飲んだ人は寝込んだり、うつ状態になったりする。

14●睡眠薬　　副作用、効果低下…限界も

　睡眠薬の中には長時間持続して作用するものから、比較的短い時間作用するもの、非常に短期的に作用するものなどがある。
　最近注目されているのは薬局で購入できるドリエルという薬だ。寝つきが悪いという人に爆発的に売れた。もともと風邪などを引いて、抗ヒスタミン剤を飲むと眠くなるということから注目され、脳内のヒスタミンの受容体を阻害する薬として開発された。
　しかしこれは不眠の治療には役立たないとされる。不安、心配などから眠りにつきにくい場合に眠らせてくれるという薬だ。副作用もあまりないことが市販される理由になっている。
　すべての睡眠薬について言えるのだが、次第に効きにくくなる。医師に訴えると新しい薬が出る。
　前に述べたベンゾジアゼピン受容体に作用する薬はGABAの作用を高進し、鎮静作用をもたらす。以前はハルシオンがよく処方された。しかし記憶が飛んでしまうなどの副作用もあり、最近ではベンゾジアゼピンでもω1という受容体に作用するスマイリーという薬が処方される。
これはω2の受容体に作用するハルシオンなどに比べ抗不安作用は少ない上に、、反復性、つまり依存性が少ないとされ、よく処方される＝図。
　不眠などを訴える人は「何とか薬を止めたいのだが…」という話が多い。副作用のようなものはなくても、薬でなく、自然の眠りが欲しいという。このことは薬による眠りが、自然の眠りと異なるということを人びとが実感しているということを意味する。これが睡眠薬の限界だ。
　不眠の人はうつに悩んでいる人も多いのだから、医師は抗うつ剤、つまりSSRI(パキシルなど)を処方していることが大部分だ。この薬も疲れやすいとか、意欲がなくなるなどの副作用があり、患者は「抗うつ剤も止めたい」と訴える。
　もちろん医師は不眠、うつ病が治るまで薬を止めないようにと指導する。しかしこの苦しみをもつようになったことは、新しい病気をもったのと同じように思える。