私の神子は清浄だから、どこにいてもすぐにわかるの。
　神子の気が私を引き寄せるんだよ。あなたは私の神子、人の世で一番うるわしい、私の太一だから。

「神子、神子！」

　呼びかけると、神子はいつも笑ってくれる。龍のころに見た、あの小さな白い木と同じ。今の私よりはもうずっと大きいけど……神子はあの木を『さくら』だと教えてくれた。
　でも私の神子は、さくらよりきれい。さくらがぱっと咲くよりも、きれいな気。

「どうしたの白龍？」

「あのね、譲がぷりん、できたって。一緒にたべよう」

「ほんとに白龍は、蜂蜜プリンがお気に入りなんだねえ」

　うん。譲のぷりん、すき。でも神子はちがうの？
　だって……今の神子の気、私の一番すきな、一番きれいな色じゃない。とてもよく似ているけど、ほんの少しだけ……ちがう。
　神子はぷりん、よろこんでない。
　ぷりんは神子が一番、よろこぶことじゃない。

「神子はぷりん、すきじゃない？」

「え？　ううん、そうじゃなくて。でも白龍が欲しいんなら、半分あげようか？」

　ああ、私の言の葉、やっぱり神子に伝わってない。ぷるぷると首を振ると、神子が頭を撫でてくれた。
　なにかがうまくのみこめなくて、ひっかかる。このきもちは、なんて言うのかな。
　ごはんを食べてたとき、譲は私に、べつの器でごはんをくれた。さかなの骨がのどにつかえたら、かまずにのみこむんだぞ、って言ってた。そうすれば、ひっかかったものが、取れるからって。

　じゃあ、ごはんを食べれば、このもやもやも、のみこめる？

「神子、ごはん、食べたい」

　神子が声をたてて笑った。
　ああ、でも、やっぱり私の一番すきな、一番きれいな笑顔じゃない。

「よっぽどおなかすいてるんだね〜！　いいよ、今日は特別に、私の分のプリンあげる」

　ねえ、神子。神子はどうしたら、この上ない幸いを得てくれるの？
　神子の幸いは私の幸い。あなたの心が幸いで満ちれば、私も満ちてゆくのだから。

　神子の幸いはぷりんじゃない。
　じゃあ、何が神子の幸いなのだろう？　神子は何を得れば、幸いを得るのだろう？　私の一番すきな、一番きれいな、さくらよりもきれいな気に満ちるのだろう？

　わからない。ひとのこころはむずかしいね。

「神子、これあげる」

　ひとの感覚に拠る美醜は、私にはよくわからない。私に分かるのは、気の流れが滞っているか整っているか、それだけ。けれど神子は私の神子だから、滞っているものよりも、整っているものをあげたい。そのほうが私には快く感じられるし、きっとそれは神子もおなじだと思うから。

「……白龍、さっきから、どうしたの？　いろいろと持ってくるけど、なにか理由があるの？」

　これもちがうみたい。さっき川底で見つけた澄んだ石を、私はがっかりしてにぎりしめた。
　神子、神子、私の神子。
　教えて。あなたの幸いは、なに？

「―――ううん、だめ」

「白龍？」

　この答えはきっと、神子にきいても、わからない。
　私が自分で見つけなければいけないの。そんな、気がする。

「あ、白龍！　あんまり遅くまで、一人で出かけてちゃだめだよ〜」

　だいじょうぶだよ、神子。神子の気をいつでも感じているから、私は決してまよわない。
　思いつくままのものをあげても、神子の幸いは見つからない。
　よろこんでくれてるのは、わかる。私のあげたものも、ううん、ぷりんだって、神子の幸いのひとつにはなっている。
　でもね、私が知りたいのは、神子の一番の幸いなの。たったひとつしかない、幸いのかたちなの。だってそのときの神子の気が、あんまりきれいでまぶしくて、それを感じるだけで私は、とてもとても満たされたから。

　―――あ。

　ずうっとほしかった、その満たされたきれいな色。神子の優しい気が、私を満たす。
　まちがえてない。今の神子のこころは、私の一番すきな、一番きれいな幸い。
　神子のこころをまちがえるなんて、私が龍であるかぎり、神子が私の神子であるかぎり、ぜったいに、ない。

　ひとの身ってどうしてこんなに、歩みがおそいのだろう。ひとの形でもある私の今のからだは、とても小さい。それは私に力がないからで、それはとてもかなしい。でも神子がいつでも笑って頭を撫でてくれるから、今のからだも、きらいじゃないよ。
　いっしょうけんめい、建物の中にある神子の気のもとへ、走って急ぐ。そうしたら途中で、朔にぶつかった。

「―――まあ、白龍。ごめんなさい、大丈夫だった？」

「ううん……いいの、急いでいるから」

「あ、待って。望美のところに行くつもりなの？」

「うん」

　朔はしずかに笑った。私の神子の日輪のような笑顔とはちがう、でもやっぱりきれいな、笑顔。

「……今は、だめよ。邪魔をしちゃいけないわ」

「じゃま？」

　じゃま。―――妨げ。
　私が神子の、妨げになるの？

「どうして？」

　私の問いかけに、朔は指をたててくちびるに当てた。
　それ、知ってる。『しー』って、神子もやってたの、見たことある。言の葉をつむいではいけない、という合図のこと。

「声をたてないと約束できるなら、連れて行ってあげるけれど」

「おねがい、朔。つれていって」

「いいわ。でも、話しかけてはいけないわよ。声をたてないようにね」

「……うん」

　ほんとうは、神子に話しかけてはいけない、と言われたこと、とても悲しかった。
　でもね、神子の顔を見たら。きれいな気を、きれいな笑顔を見たら。私のきもちはどうでもよくなってしまったの。
　だって神子があんなに満たされた幸いの中にいるのなら、それだけで私も幸いだから。

「───って、え、やだそれ違いますー」

「そうなのか……？　お前の世界とやらは、ずいぶんと変わっているんだな」

　神子が声をたてて笑った。その笑顔を受けている九郎も、笑っていた。神子と九郎は、諍うこともいっぱいあるのだけど、今はとても仲良しみたい。何より、神子が一番の幸いを得ているのが分かるから、だから私はとてもうれしい。

「……さあ、戻りましょう」

「うん」

　朔が手をひいてくれて、私はそのまま神子と九郎のもとを離れた。でも、離れてもずっと感じる。あったかい幸いの気。

「朔は神子が九郎といるの、知っていたの？」

「そうね」

　朔が小さく笑った。

「あの二人にあてられるのが厭だから、逃げてきたところだったのよ」

　その後の仲裁と惚気に巻き込まれるのもね。
　朔の言の葉には、私の知らない言の葉が含まれていた。
　ねえ、神子。やっぱり人の世界の理は、龍の知らないことで満ちているのだね。

了