| この胸を引き絞られるような感情はどこからやってくるのだろう。 目を開ければそこは無明の闇。耳を澄ませたところで、己の吐息のほかには、何も聴こえるものなどありはしない。 夢見がよいはずもない。もはや自分でも数え上げることが不可能なほど、血染めの太刀を握り締める掌は馴染んだ感覚となった。我に返れば実際に太刀を手にしているではないか、と九郎は自らの愚かさに苦笑せざるを得ない。 何も見えぬ、何も聴こえぬ、何もない場所。 言ってみれば虚無を彷徨うような夢路は、戦の醜悪さをまざまざと見せつける。 ふと、何かの音が耳に届いた。 呻き声にも似たそれは、底冷えのするような温度に満ちていた。 何も聴こえない───と思っていたのは、錯覚らしい。 己が聴きたくなかっただけか、と九郎は自嘲し、音の響く方角へと足を向けた。夢の中と知っていながらの所作は、罪悪感からか諦念からか、己自身にも判然としなかった。 恨めしいか。 生き延びたかったか。 ……俺を引きずり込みたいのか。 音は怨嗟の声に他ならなかった。 気づけば全身が血にまみれて滴り落ちる。己の血ではない、そのきつい臭気。 九郎は当てもなく歩きながら、ぼんやりと思う。 ……もう、慣れた。 悪夢よりなお惨い現実を生き延びてきた。死線を幾度も潜り抜けてきた。だから今更、この程度では動揺などしない。 慣れて、しまった。身も凍るような死の温度に。 「……さん、九郎さん」 やわらかな声が、自分の名を繰り返し呼んでいる。 それにようやく気づいた九郎が意識を覚醒させかけた瞬間、その声の主は何を思ったのか、そっと彼の額に小さな掌を当てた。 ───現実がどちらなのか、一瞬、躊躇う。 「大丈夫？ 汗、かいてる」 「…………、のぞみ、」 掠れた声は上手く彼女の名を紡ぐことすらできず、それが九郎には苛立たしい。おまけに掌の感触は心地よいのだが、その所為で顔を見ることができない。視界がぼんやりと、暗がりに支配されている。 だから掴んだ手首は、指が余って仕方ないほどに、細かった。 「俺は……眠っていたのか」 「はい。でもなんだか、苦しそうな顔してた……嫌な夢でも見てました？」 「夢……」 夢。 あれは、夢。 けれど現実でもあった、夢。 寒かった。とても、寒かった。いのちの熱が、どこにもなかった。 だから。 「───きゃ！？」 掴んだ手首を遠慮のない力で引き、倒れ込んできた少女の身体をそのまま受け止めて、九郎は安堵の息を吐いた。 あたたかい、腕の中のいとおしいぬくもり。それが真実でさえあれば、どんな夢に囚われても、この現実に還ってきたいという願いに変わる。生きている彼女と生きている自分と、どちらが欠けてもこのぬくもりを感じることはできないから。 ぎゅうぅ、と抱きしめてくる腕を、寝ぼけていると勘違いしたのか、少女は無邪気に笑う。 「まだ眠い？ たまにはこんな、ゆっくりな休日もいいですよ」 「……ああ」 「あ、ごめんなさい。喋ってたらうるさいですよね」 「いや……構わない。好きなだけ、話していてくれ」 彼女の声を聴いていられるだけで。 彼女のぬくもりを感じていられるだけで。 ───現実とも思えないような幸福が、この胸を溢れるほどに満たしていくから。 「…………？ 九郎さん、どうしたの？ さっきから、なんか、変だよ」 「そうか……」 陽だまりの中で、ふたり寄り添ってソファに寝転んで。 睦言のように密やかな声の響きは、途絶えることなく男の内を癒していく。 髪を撫ぜる大きな掌に、少女はうっとりと瞳を閉じて、あったかい、と呟いた。 ───あたたかいのはお前だ、という声こそが、ぬくもりに満ちていた。
了 |
**ひとこと**
70000Hit御礼の九望SSです。事前アンケート１位キーワード【ぬくもり】。無印ED後なイメージ。
生きてるってことはそれだけで、素晴らしい、あったかい、泣きたいくらい嬉しいことなんだよって感じでしょうか。
神子に出逢えたことで、九郎はやっとそのことを実感できたのかな、なんて思ったりして。
えらく短いんですが、書きたいイメージは詰め込めたので、ここまでにしておきます。
現在はフリー配布は終了しております。