だから、千尋。君は前を向いてくれ。
　俺がいなくなっても、ただ真っ直ぐに───その澄んだ優しい瞳で、安らかな未来をこの国に導いてくれ。
　君にはそれができる筈だから。
　一兵の命をも惜しむ慈愛を喪うことなく、国を取り戻すという途方もない困難を、最後まで戦い抜くことができた君なのだから。

　落ち着いたら、桜の花を、いつか見に行ってくれないだろうか。
　二人では見られなかったけれど、君にはあの淡やかな紅がきっとよく似合う。俺だけがこうして、幸せな夢を見ているだけでは申し訳ない。
　俺が傍らに居ないことが寂しいなら、別の者とでも構わない。いや、豊葦原の要たる王の身だ、一人で出歩くなど決してするな。心安い相手でないと嫌だというなら、せめて狗奴の者を連れていけ。……ああ、文官ではもともと、君の護衛には役立たないか。何しろ君は、長き戦を勝ち抜いた我が軍の大将軍なのだから。
　護衛は主より強くなくてはならない。特に君は、目の前で死にゆく者を捨て置ける主ではないからな。

　多くの命を殺め、多くの配下をむざむざ死なせてきた。仕える国を護れなかった将など、なんの価値がある？
　そんな俺の命でも、潰えれば哀しんでくれるひとが居る。その相手のために何か為し得ることがあったのなら、生き恥を晒してきた甲斐もあったというものだろう。だからどうかあの約束を、いつか果たしてくれないだろうか。君が俺を忘れない、そのために。

　───共に、見に行きたいと思った。それは本当だ。
　その願いよりも俺にとっては、君と君の国の未来を護ることのほうが重要だった、それだけのことなんだ。決して最初から破るつもりで約束をしたのでも、軽んじていた訳でもない。それだけは信じてほしい。
　豊葦原の中つ国。それを統べる王たる葦原千尋に、畏れ多くも将軍を預かる葛城忍人は、非才ながらも忠誠を尽くすと決めた。

　そして君に、俺は。

　……何を与えられるだろう。ただの男として俺は、一人の少女である君に、何を与えられるだろう。
　この胸を満たす、あたたかな想いのほかに。

　ああ、千尋。
　桜がとても、綺麗なんだ……。

了