───ああ、そうか。
　とても静かに感じるのは、普段ならば喧しく回るお前の唇が、寝息ばかりをつむぎ出している所為か。

　なにもこの寒い中をわざわざゲルの外に出ることはあるまいに、どうしても星を眺めたいのだと言ったはずの瞳は、長い睫毛に閉ざされている。風邪をひかさないためには、さっさと中へ運び入れてやらねばならない。
　それを理解していても、お前の寝息を乱したくないと思う俺がいるのも、本当のことだ。
　これほど安堵しきって無防備に眠るいとおしいものを、許されるならいつまででも眺めていたいと感じる自分を、どこか不思議にも思う。戦を生き抜いて勝ち続けるためならば、他のすべてを犠牲にしてきた。常に厳しく自他を律していたはずなのに、こうしてお前の寝息に耳朶を擽られていると、そんな過去が馬鹿馬鹿しいものにも思えてくる。この隣に寄り添う温度を護ること、それ以上に、優先すべきことなど思い当たらない。

　しあわせ、とは、何だろうな。
　力の限りを尽くし結果を得ること、認められて評価を受けること、信ずる使命のために己が命を賭けて果たすべく努めること───自らの存在する所以を知り現実を知った時からずっと、そう思って駆けてきた。

　それだけじゃないよ、とお前は言った。

　言の葉に乗せ、その生きざますべてで、戦に凝り固まった俺にそう教えてくれた。
　時に微笑みながら、時に激した顔で、ともすれば生を厭うようなことを抜かした俺を、叱咤し支えて引きずり上げてくれた。当然のような顔をして、どんな時も隣に居てくれた。

　俺はずっと、それを負い目に感じていたんだ。何も報いてやれないのに、どこまでも俺を甘やかしてくれる、お前の存在を。
　触れることの出来ない慈愛を誇示されるくらいなら、いっそ手の届かない場所に在ってくれればいいと思いもした。お前は神に選ばれし清らかな存在だから、哀れだと思う相手に情けをかけずにはいられない、ただそれだけなのだと思いもした。

『神子だとか、そんなの関係ないの。私が、九郎さんに、幸せになってほしいの』

　俺の、しあわせ。
　それは、伸ばせば腕の中に収められる場所で微笑む、お前自身。

　それだけなんだ。
　それさえあれば、他には何も要らないんだ。
　お前の手を取り共に駆け、お前を抱き締めぬくもりを感じる。それだけで俺は、この上なくしあわせなんだ。

「……望美」

　お前は、しあわせだろうか。
　お前が俺に与えてくれるほどに、俺はお前に喜びを与えてやれているだろうか。
　そうであればいい。俺という存在がほんの僅かでも、お前に笑みをもたらしているのならば、それだけで俺は生きていける。

　心から願い、額にそっとくちづけを贈った。

了