「……ん」

　自分の声で目が覚めた。どうやら私、眠っちゃってたみたい。
　寝起きのぼんやりした頭で、今までどうしていたのかを思い出してみる。
　ええと……今日は確か、一日ゆっくりしようと思って、あちこちをお散歩してたんだっけ。朝は水晶の宮に行って、お昼は……。
　そのとき私は、自分の身体が何かにくるまれているのに気がついた。

　ワインレッドの皮のジャケット。

　そうだ。お昼に約束の地に来たら、眠くなっちゃったんだ。
　でもこのジャケットは、眠る前には絶対になかった。

「アリオス……？」

　ジャケットをかけてくれた人の名前を呼びながら、辺りを見回す。私が横たわっていたすぐ傍に、その人はいた。
　座って、大樹の根元に寄りかかって。腕組みして。

「起きたか」

　そう言って、私の頭をくしゃくしゃとかき混ぜる。子供にする様な仕種だったけど、私はこうされるのが決して嫌いじゃないの。

「疲れてるんなら、無理はするな。お前が倒れたらおしまいだろ？」

「……アリオス、なんで居るの……？」

　今日はあなたに逢える日じゃない。それを承知の上で、お昼の散歩場所はやっぱりここにしてしまったけど。
　私の疑問に、アリオスはふいっとそっぽを向いて、「気が向いただけだ」とだけ言った。

　嘘つきね、アリオス。
　その優しさは、ほのかに揺れる灯火の様。

「ごめんね。せっかくだから起こしてくれれば良かったのに」

「いいからもう少し寝てろ。お前、顔色悪いぞ」

「え、でも……」

　せっかくあなたに逢えたのに、寝てるのなんて勿体ない。
　そう考えた私の表情から何かを読み取ったのか、アリオスは急に腕を伸ばすと、私の身体ごと引きずり寄せた。

　大きな掌。私の手首なんて、あっさりと包んでなお余る、男の人のもの。
　そのまますっぽりと、あなたの腕の中に納まってしまう。

「寝ろっつったら寝ろ。付き合ってやるから」

「アリオスも眠いの？」

「……そういうことにしといてやるよ」

　ねえ、自惚れてもいい？
　この場所は、私だけの定位置なんだって。

　私はふと、自分が包まれたままのジャケットを思い出した。アリオスも寝るんなら、私がこれにくるまってるんじゃ、きっと寒くなってしまう。
　アリオスだってそう思ったから、私にこれを貸してくれたんだろうし。
　私はもうあったかいから、大丈夫だから。
　……あなたに抱きしめられているから。

「ジャケット、ありがとう。一緒にお昼寝するんなら、あなたが着てた方がいいわ」

　返すために脱ごうとして、私はまた気がつく。
　私が着ていると、すごくぶかぶか。アリオスが着てるのを見てると、わりと身体にぴったりしたものに見えていたのに。
　肩の部分にあるはずのベルトが、二の腕から肘の辺りまで下がってる。袖の長さも、指が出るかどうか。腰回りだって相当余ってる。

　ああ、と思う。
　アリオスって大きいのね。私よりも、ずうっと。
　肩幅も背中も腕も、アリオスはやっぱり男の人だから。

「……ふふっ」

「どうした？」

　嬉しい。
　あなたのことをまたひとつ、身近に感じることができたから。
　でもそれは言わないわ。
　代わりに、もっと言いたいことがあるから。

「アリオス、大好きよ」

　あなたと私は違う。全然違う、別の人間。
　それが寂しいと思うときも、本当はある。離れている間が寂しいから、どうしてひとつじゃないんだろう、って思うときもある。

　だけど、ね。

　だからこそ愛しく思えることが、たくさんあるの。
　あなたの手が節くれだっていること。
　あなたの背中がとっても広くて大きいこと。
　あなたが私に寄り添ってあたためてくれる、そのぬくもりも。

　『私』と全然違う『あなた』だからこそ、愛しく思えること。

「バーカ。そんなの、今更だろ」

　抱きしめられた状態で、吐息が触れそうな距離で。
　無造作に吐き出す言葉とは裏腹に、あなたはとても優しい瞳をしていた。

「今更でも、何度でも、言いたいの。私の心からの気持ちだもん」

　私がそう言うと、アリオスは僅かに苦笑を浮かべた。

「気持ちがあるなら、言葉より行動で示せよ」

　言葉の最後の方は、私の唇の中に融けて消えた。

　あなたの手。
　あなたの背中。
　あなたのぬくもり。

　それを身体全体で感じている、優しい午後の陽だまりの中。
　しあわせは、ここに在る。

Fin.