『彼』にそう言われた瞬間、少女はその柳眉をひそめて渋面を作った。けれど自ら言葉を発することもなく、一歩一歩、紅い絨毯を踏みしめて進んでいく。
　迷わず。躊躇わず。どこまでも真っ直ぐな心の命じるままに、臆することなく階段を上り詰めて『彼』と対峙する。

「……レヴィアス」

　その名で呼ぶのは、『彼』がそう呼べと言ったから。

　───譲歩してあげるわよ、ここまではね。

　握り締めた『蒼のエリシア』を、すっと目の前で構える。怪訝そうな『彼』に向かって、押し出す様に言葉を告ぐ。

「始めましょうか」

「…………」

　言葉で説得なんてしない。
　どうせそんなものは、しても無駄だと判りきっているのだから。

　───だから。

　翡翠の瞳に映る光はどこまでも迷いがなくて。

　───あなたを止めるには。

　射抜かれる様に激しくて。

　───こっちも生命を賭けるしかない！

　それを受け止めきれずに『彼』の方から瞳をそらした時点で、勝負はすでについていたのだ。

「……殺せ。我を殺さねば、お前たちの勝利は叶わぬ」

　瓦礫があちこちに転がる玉座のなれの果て。そこにしがみつき固執する、余りにも憐れな『彼』の姿。
　少女はぼろぼろになった『蒼のエリシア』を握り締めると、声を立てずにふっと笑みを浮かべた。

「殺してなんてあげない」

「……？」

　何歩か踏み出せば触れられそうな距離で。それでも少女は歩み寄ろうとせずに、淡々と言葉を投げつける。

「あなたは殺す価値もないひとよ」

　自分の言葉が『彼』にどんな影響を与えているか、それを充分に知った上でなおも言う。

「アンジェリーク……」

「気安くその名を呼ばないで！」

　初めて少女の声が怒気に揺れた。この城に足を踏み入れた瞬間から、ただの一度も揺らがなかった感情を、ほんの一瞬見せる。
　思考を切り替える様に頭をひとつ振ると、少女はゆっくりと歩き出す。
　『彼』へ向けて。

「……そんなに消えたいのなら、消してあげる」

　　ガッ！

　鈍い音が自分の耳のすぐ脇を掠めていく様を、『彼』は一瞬理解し難い様に見つめていた。
　少女が手にした至宝の聖杖の先端は、『彼』の髪を幾筋か捕らえてその背後……玉座の背に突き刺さっていた。
　この距離で狙いを外す訳はない。少女がその気なら、間違いなく自分は先端で喉元を貫かれていたはずなのに。

　間近で覗き込む翡翠の色に、怒りはなかった。

「あなたの『死』を、殺してあげる」

　堰を切った様に溢れてくる涙が、少女の頬から零れ落ち、『彼』の頬や胸元までを濡らしていく。

「殺してなんてあげないわ。あなたが永遠の眠りを望むのなら、私は絶対にあなたを死なせてなんてあげない」

　涙を拭おうともせずに、少女は続ける。

「あなたの望みなんて何ひとつ叶えてなんてあげないっ。魂を凍らせてしまうことなんて、絶対に許さないっ！」

　瞬きひとつしないままに、泣きながら笑う。
　その表情は凄絶で、そのくせ酷く美しかった。

「……アンジェリーク」

「気安く呼ばないでって言ったはずよ」

　椅子にもたれているのが精一杯の『彼』の上に覆い被さる様に、少女の亜麻色の髪がはらはらと揺れては微かに肌をくすぐる。

「魂を永遠に放棄することなんて許さない。そんなの、私は絶対に認めない」

　玉座の背にめり込んだままの聖杖の先端が、からん……っとかけらを残して引き抜かれた。

「……あなたは生きるのよ。その魂を生かし続けて、自分のやったことに責任を取り続けていくの！」

　細い指がそっと『彼』の頬に触れる。
　次の瞬間、柔らかな身体全体が勢い良くしがみついてきた。

「……ここまで痛めつけておいて、『生きろ』などと……よくも言う」

　触れてくるぬくもりに腕を回しながら答える。

「手加減なんかするなって言ったのは、あなたでしょ？」

　抱きついて実際に触れ合ったことで、『彼』が想像以上に酷い致命傷を幾つも負っていることが、少女には判っていた。

「……『生命』は尽きても、『魂』は尽きないわ」

　囁く様に。

「待ってるから、私の宇宙に来ればいい。新しい生命を持って、私の統べる宇宙でその魂を生かし続けていけばいい」

　耳に心地良い声が命じる、圧倒的な強制力。

「そこでは私は女王よ。気安く名前なんて呼ばせてあげないんだから」

　おどけた様なことを、至極大真面目に言ってしまう、『彼』に残された唯一の希望。
　それこそがこの少女。

「……お前は確かに『女王』だ。場所が何処であろうと、関係無い」

　地鳴りが響き始める。力を失いつつある主に呼応して、この城も終焉の時を迎えている。
　『彼』は少女を抱きしめたまま瞳を上げると、暗く霞んでいく視界を必死に確保しながら告げた。

「先に行け。我も後からお前を追いかけてやるから」

「……嫌だと言ったらどうするの？」

　試す様に呟く響きが奇妙に弱いのは、『彼』の言葉の方が今は正しいのだと、本能的に感じ取っているから。

「我を待とうなどという酔狂な者は、お前くらいのものだ」

　最後の瞬間を惜しむかの如く、きつくきつく抱きしめられて、込み上げる感情に吐息も乱れる。
　それしか方法がないと、理解していても。

「その顔を拝みに行くのも一興かも知れぬからな」

　戒めを解かれて、少女はもう一度だけ、『彼』の瞳を見つめた。

「……あなたの言葉なんて、もう信じないわ」

　微かにきつまった金銀妖眼を見返して、してやったりといった表情で軽やかに笑い声を響かせる。歪んだこの城の空気に、そんな笑い声が吸い込まれていくのは初めてだった。

「あなたの言葉じゃなくて、あなたの魂を私は何より信じてるもの」

「…………」

　咄嗟にどう返していいのか判らない『彼』をその場に残し、少女は揺れの激しくなる中、階段を駆け下りる。
　大きな扉の前で、少女は『彼』を振り返った。

「レヴィアス！」

　自分の姿を捕らえている瞳を見つけ、満足そうに微笑む。

「待っててあげるから、ちゃんと急ぐのよ。……愛してるわ！」

Fin.