熱が、欲しい。
生命の持つ、確かな熱が。

「来たれ……力導き……」

　唱える呪文は何度目か、数えてはいない。
　視界を灼く光芒が集束する。その中心に横たわる、華奢な身体。
　煙を発する魔法陣の中で白い衣の裾をはためかせている、それは美しい骸だった。

　骸。魂魄の宿らない肉体。
　天使の血より創り出した、仮初めの器。

「……エリス？」

　指先がぴくりと震える。閉じられていた瞼が開き───その色は───

　禍つき真紅。
　そして何より、意志のない虚空を写した、その眼窩。

「ッ……！」

　何度繰り返そうとも、無駄なのは知っていた。この身体を利用したところで、エリスは決して甦らない。
　のろのろと動き出した『それ』は、俺に向かって手を差し伸べてきた。

「我に触れるな」

　咄嗟に口にした言葉も通じない。
　……当然だ、『これ』は魂なんて上等なもんは入っていない、ただの木偶人形だ。
　『それ』の生気のなさが、更に苛立ちを深める。

「失せろ……！」

　腕を振ると『それ』はあっさりと薙ぎ払われ、床に叩き付けられた。
　泥細工の様に。
　後頭部から滲み出した血溜りが、亜麻色の髪を重く濡らしていく。

　この行為に何の意味があるのかすら、俺はもう考えることを放棄していた。ただひたすら、天使の屍を積み上げていく。同じ顔をした女を、迷わず殺せる様に。
　そうだ。どうということはない。

　『これ』と同じ顔の女が、俺の手で死ぬだけだ───……。

「アリオス、どうしたの？」

　不意に話しかけられると、一瞬だが、自分がどこに居て何をしているのか判らなくなる。

　お前は誰だ。
　その顔は、その声は、その瞳は。誰だ。

「……アンジェリークか。どうしたって、お前こそ何だよ」

　それでも間違えずに少女の名前を呼ぶのは、その柔らかな存在感のせい。
　甘いぬくもり。ほんのりと色づく声。
　何よりも大きな翡翠の瞳が宿す輝きは、静かに俺を見つめてくれる。

　 何故こうも違うのか。

　 同じ顔なのに。
　いや、それどころではなく、彼女の血から身体を再生している、『あれ』はまさしく彼女そのものなのに。

　少女は俺の前に佇み、困惑ぎみに首を傾げた。

「ん、アリオスが何だか、ぼうっとしてるから……」

「お前に言われるほど終わってねぇよ」

　繰り返される、他愛のない光景。
　そして俺はいつも、この生ぬるい白昼夢の中を漂っている。

　何もかもぶち壊してやりたい。
　お前の紡ぐ柔らかな空気を引き裂いて、ぼろぼろに貶めてやりたい。
　この世界から抜け出せなくなる、その前に。

　別にこの宇宙の何に恨みがある訳でもなく、ただ破壊のためだけに力を得たくて、俺は足掻き続けている。
　本当に欲しいものは何だったのか、もう忘れた。
　忘れたから、全てを手に入れようとするしかなかった。
　その中に何かひとつくらいは、俺が欲しかったものがあるだろうから。

　古い玩具の箱をひっくり返すガキの様に、俺は探し続ける。

　何を。

　力を？
　命を？
　想いを？

　探して探して探して、もう諦めた頃に、膿んだ傷口が疼き出す。
　かつて味わったことのあるぬくもりを求めて、疼き出す。
　俺を惑わすな。頼むから。
　もう無駄な望みを抱くのは、真っ平なんだ。
　手を差し伸べるな。笑いかけるな。偽りの名を呼ぶな。

　そうじゃないと、俺はお前を───……。

「ドジ」

「ごめんなさい……」

「ま、お前が抜けてるのは、今に始まったことじゃねぇけどな」

　海に落ちたり、怪我をしたり。
　今度は発熱だとよ……ったく、だからオンナだのガキだのは、体力がねぇから面倒なんだ。

「謝るヒマがあったらとっとと治せ」

　ベッドサイドに置かれた薬を取ろうと起こした上体が、熱のためにふらつく。一瞬の後に、それは他愛もなく、俺の腕の中に収まった。

「あ……ご、ごめん……な、さ……」

「…………」

　そのまま、ふっと力が抜ける。
　閉じられた瞼は何かを誘惑しているのだろうか。

　熱い。
　どうしてお前はこんなに熱いんだ。
　これが生命の熱なのか。

　片腕で気を失った少女を抱え込み、薬と水を口に含んで、小さな唇に移し与える。

　熱い。ただひたすら。
　抱きしめた少女が熱いのか、それとも俺が熱くなっているのだろうか。

「アンジェリーク……」

　熱い。あつい。アツイ。
　今はただ、その熱こそが愛おしい。

　解放した唇は水に濡れて艶を増し、どこまでも俺を追い詰める。
　それに魅入られたなら、その誘いに乗るしかないんだ。
　抱き合う肌から伝わる熱が、脳髄まで毒素を染み込ませていく。

　───甘い、毒。致死性の毒。

　柔らかな天使の翼に焦がれる、愚者の欲。

Fin.